佗城，属于广东省河源市龙川县下属的一个古镇，历史非常悠久，城建时间甚至比广州都还早，始于秦朝，原为龙川县城，是广东省首批历史文化名城之一。在漫长的历史长河中，佗城至今仍留下众多古迹和古建筑，如新石器时代的文化遗址坑子里、牛背岭；秦时古城基、越王井、赵佗故居、马前岗等遗址；唐代的正相塔；宋代的循州治所；明清时代的城隍庙、越王庙、孔庙、东河、仙塔桥、新塔、考棚等旧址及古建筑，这其中，古代的科举考棚是广东唯一保留下来的考棚，连广州都没有。

考棚，也称为贡院，是古代学子们科举考试的地方，一般只有重要的州府才设置。龙川佗城的考棚建于清朝光绪二年（1876年），它位于龙川县佗城镇西门，二进院落四合院式布局，砖木梁架结构，占地面积约6000平方米。

科举制改善了之前的用人制度，彻底打破血缘世袭关系和世族的垄断；“朝为田舍郎，暮登天子堂”，部分社会中下层有能力的读书人进入社会上层，获得施展才智的机会。

据史载，开皇三年正月，隋文帝曾下诏举“贤良”，又令京官五品以上，总管、刺史，以“志行修谨”“清平干济”二科举人。

隋炀帝大业三年四月，诏令文武官员有职事者，可以“孝悌有闻”“德行敦厚”“结义可称”“操履清洁”“强毅正直”“执宪不饶”“学业优敏”“文才秀美”“才堪将略”“膂力骄壮”等10科举人。