自相矛盾的故事出自于《韩非子·难一》，是中国古代著名的寓言故事。

故事是这样的：在战国时期楚国有个在市场上卖盾和矛的商人，为了招揽生意他大声夸赞自己的商品。他先是举起手中的盾牌说：我这个盾是天下最坚固的，无论多么锋利的剑或箭都刺不穿它。然后他又拿起长矛声称：我这柄矛是天下最锐利的武器，任何坚硬的东西都能被它轻易穿透。

此时有位围观者就问他：那么如果用你那支无坚不摧的矛去刺你那个牢不可破的盾结果会是如何呢？商贩听后哑口无言无法回答这个问题，因为他之前对盾和矛的描述互相抵触，构成了逻辑上的“自相矛盾”。自此以后，“自相矛盾”就成了一个成语，用来形容说话或做事前后不一、相互抵触。