（1）所谓堂祭，即堂奠，古法丧礼叫朝夕奠。就是在灵堂或灵棚祭奠逝者。现实生活中，在北方绝大部分地区，堂祭都是礼俗要求的法定程序，是规定动作，不能选择，必须实施，是规范丧礼的最重要的规模性礼仪事项之一。
（2）除办事人员外，所有丧事参加人都应当参与堂祭，包括主家丧服人员，亲戚亲属，亲朋亲友，同事同仁，街坊庄邻等等。就是说，只要你有丧服，只要你接受主家给你发孝，你就应当参与主家的各种丧事礼仪活动。
（3）堂祭应当请祝。祝即巫祝，就是司礼司仪人员，现在叫主持人。丧事操作上，一般那个总领丧事的大支、大了、领事、主持、总管等，就是祝。作为祝的主持人应当更衣净手，负责唱礼，按步骤按程序按规矩有条不紊开展祭奠活动。
（4）堂祭应当有祝词。所谓祝词，即祭奠悼念逝者的文词。传统丧事，祝词必须有。祝词由主家撰写，应当请有功名或有地位的特定人员诵读。简化丧事由主持人致辞也行。现在的悼词就是从祝词的发挥演进而来。
（5）堂祭行礼应当排序。一般先宾后主，即吊丧客人先行礼，主家丧服人员后行礼。以家庭为单元，按丧仪位次，贵宾在前，次宾次之；丧主在前，其他主家丧服人员在后。以此类推。
（6）古法丧礼，堂祭应当在白天举行。《仪礼---士丧礼》有“朝夕奠”的规定。《朱子家礼》《大唐开元礼》《大宋政和礼》《大明会典》《钦定大清通礼》等都有“朝夕奠”的操作要求。所谓朝夕奠，即早晚两次举行祭奠逝者活动。现在的堂祭或堂奠，就是朝夕奠的传承。
（7）《礼记----檀弓》有：“朝奠日出，夕奠逮日。”意思是说，朝奠在日出之后举行，夕奠在日落之前举行。《大唐开元礼---丧仪篇》明确规定：“朝夕哭奠。（朝奠日出，夕奠逮日）”。“每日朝奠于东堂。夕奠如朝奠仪，日入后止哭。”后世各朝代沿袭唐制，一直到晚清。
（8）古人按天候将一天分为六个时段，即晨、朝、昼、夕、昏、夜。晨是指天亮到太阳出这一时段，昏是指太阳落到天黑这一时段，所以晨昏相对。朝是指太阳出以后到吃早饭这一时段，夕是指吃晚饭到太阳落指一时段，所以朝夕相对。昼是指白天，即太阳出到太阳落这一时段；夜是指黑夜，即天黑到天亮这一时段，所以昼夜相对。
（9）现实生活中，堂祭有白天做的，也有外上搞的。各地习俗不同，有差异。在传承过程中，有的地方将出殡时的堂祭叫辞棺，将出殡头一天晚上的堂祭叫升棺等等。而堂祭特指开吊当天的灵堂祭奠活动，俗称行奠。
（10）归结一下。古今几千年，人事不同天。按规范丧礼规定，堂祭应当在白天实施。各地根据生活实际和政府的火化管理要求等，将堂祭在早晨或晚上甚至夜操作的，也不是什么大不了的事情，完全可以。
丧事操作的目标是逝者入土为安。丧事礼仪是为了个人和家庭更好地适合现实社会。安安稳稳，妥妥当当，和和谐谐，顺顺利利，是丧事操作的理想状态。至于堂祭是白天搞还是晚上搞，礼仪上不要过于严苛，都行。自古以来，“礼不妨生”都是礼仪操作的基本原则。就是说，不能因为死者妨害妨碍生者或者影响生者更好地活着。
