我国古代多将社前茶看为一种高级茶叶，作为最早的一批春茶，春分左右采摘的鲜叶是茶树越冬后萌发的头轮新芽，嫩度极高，多为芽尖。

经过一个冬天休整，芽叶积蓄了丰富的内含物质，采制的社前茶味浓水厚，品质上乘。现如今，社前茶常见于广西梧州的六堡茶，其没有明前茶之说，以社前茶为一大特色。

梧州地处桂东，气候温暖且湿润，六堡茶是地方群体种，属于早芽品种。通常在春社前便已经有一到两轮的采摘期，逢雨水气温更佳之年，甚至可以采摘三四轮。

六堡茶只有传统工艺才有社前茶，其以单芽、一叶一芽为多，干茶色泽乌黑油润，冲泡后汤色橙红明亮、香气柔和内敛，茶味浓厚、汤感细腻，经久耐泡。

明前茶：清明前采摘

明前茶，顾名思义是指清明节（每年4月5日）前采制的茶叶。古代又称为“火前茶”，因为清明节的前一天是寒食节，古人在寒食节有禁火三日的习俗，故又得名“火前茶”。

唐朝诗僧齐己的《咏茶十二韵》》中有记载：“百草让为灵，功先百草成。甘传天下口，贵占火前名。出处春无雁，收时谷有莺。封题从泽国，贡献入秦京。”

可见，火前茶在唐朝便已是名贵之茶！清朝乾隆皇帝曾慕西湖龙井之名六下江南，其在杭州观看龙井茶采制时更赋诗《观采茶作歌》，其诗句云“火前嫩、火后老，惟有骑火品最好”。

这句茶诗说的便是“清明”前一日采制的龙井茶品质最好，过早采制的鲜叶太嫩，过迟采制则会太老，因而把握恰当的时机非常重要。

▲明前西湖龙井茶

现如今，不少名茶就是以采造于“火前”而显示其高品质。这是由于清明前气温普遍较低，经过漫长的冬季，明前嫩芽初进，发芽数量有限，能达到采摘标准的数量十分有限。

再者相比社前茶，较晚采制的明前茶积累了更丰富的内含物质，芽叶持嫩性也很高，茶叶芽质极佳！制成的明前春茶芽叶细嫩、味醇形美，嫩叶清香、口感鲜爽，是茶中佳品。