机械波和电磁波是我们在高中阶段波动理论中接触的最广泛的两种波，这两种波有些时候容易混淆，今天我们就来看一看它们的区别。

二者的产生原理不一样，机械波是由物质在弹性介质中做机械振动产生的；电磁波是由电磁震荡（电流和磁通的变化）产生的。这里大家简单了解一下什么是弹性介质介质：一种物质存在于另一种物质内部时，后者就是前者的介质；某些波状运动（如声波、光波等）借以传播的物质叫做这些波状运动的介质，或称媒质。而弹性是指若某物体在外力作用下产生形变；当外力去掉之后，物体能迅速恢复到受力前的形态和大小，物体的这种性质称为弹性。具有这种性质的介质，称为弹性介质。与弹性相对应的就是塑性，塑性就是在外力去掉后无法恢复受力前的状态和大小。

由上面的分析，我们可以知道，机械波是在弹性介质中才能传播，即不能在真空中传播；电磁波的传播可以在自由空间和非导电的介质空间传播，当然也可以在真空中传播。

机械波的形式有横波（波动的方向垂直传播的方向）和纵波（波动的方向与传播的方向平行，比如声波就是纵波）存在，电磁波只有横波存在。常见的机械波有：水波、声波、地震波。这里我们强调一点，蝙蝠使用超声波定位，而超声波是机械波，所以蝙蝠的定位方式不是电磁波。

机械波的传播速度相比与电磁波而言非常的低，大约在数百-数千米/秒的程度，电磁波的传播速度等于光速，约为30万公里/秒。

当然，不可否认的是两种波也有相同之处：波拥具备的特性电磁波与机械波都拥有。比如：两者都能产生折射与衍射等现象。电磁波与机械波中的波长、频率以及波速都有相同的关系。

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