洪泽湖在江苏省的西北部，位于淮河的中游，其外形好似一只昂首展翅的天鹅。水面浩瀚，面积为1，960平方公里，是我国第四大淡水湖。

洪泽湖湖盆的前身是古代泻湖，由于新地壳构造运动的断裂上升，以及泥沙的淤积和陆地的不断向海推进，这一泻湖已退居内陆并分成无数小的湖泊，史书上有记载的有：破釜涧、白水塘、富陵塘、泥墩湖、方家湖及成子湖等。

这些湖泊多有水道相连。隋炀帝乘船游幸江南，路经破釜涧，时遇大雨，便把破釜涧改称为洪泽浦，洪泽湖之名即由此而来。

根据历史记载，从公元1575～1855年的二百八十年间，洪泽湖大堤曾决口140余次，每次决口，江苏里下河带顿成“泽国”，特别是清康熙十九年（公元1680年）在黄、淮两水的袭击下，古泗洲城沦于水下。