古代官员上朝，手里持着的白板子，古人称之为笏，读“hù”，也就是官员上朝用的手板。

笏一般用竹片、玉、象牙等原材料制成。文武大臣面对皇帝，上朝议事，当然要有记录之用的东西，一则汇报的相关内容，先可书于笏上，以免疏漏；二则皇帝对自己有什么指示，亦可随时记在笏上，以免忘记。一句话，笏的作用就大致相当于今天开会用的笔记本。

笏最初的作用当然不仅仅是因为记录，其实，它还含有非常重要的礼仪之用，其目的是明等级、别尊卑、崇王权、防僭越。《礼记·玉藻》就记载说：“笏，天子以球玉，諸侯以象，大夫以鱼須文竹，士以竹本象可也。笏度二尺有六寸，其中博三寸，其殺六分而去一。凡有指畫于君前用笏，造受命于君前則書于笏。”

为区分尊卑贵贱，每个等次所用笏的制作材料都不一样，周朝天子用的是美玉，诸侯用象牙，大夫用竹，但可装饰带有斑纹的鱼皮，士也用竹，但其下端可以用象牙。天子笏的长度是二尺六寸，其中间一段宽三寸，诸侯的笏上端要削减六分之一，大夫、士的笏上下两端都要削减六分之一。

随着时间的推移，后代略有变化，比如《正字通》载：“明制，笏，四品以上用象牙，五品以下用木，以粉飾之。”

下面同亲们说几件与笏有关的趣事。宋太祖赵匡胤手下有位大将叫党进，曾随赵匡胤南征北战，为宋朝的建立立下了汗马功劳，被赵匡胤重用为侍卫亲军步军都指挥使、彰信军节度使。不过，党进虽然军功无数，但他是个文盲，大字不识，被人所瞧不起，他为此特郁闷。

有一次，受赵匡胤委派，党进要领兵到边疆去戍边，向皇帝辞行的时候，照例要客套一番。朝廷的礼仪官也知道，党进不会写、不会说，就给他破例，建议他简单行礼就行了，不必准备过多说辞。但党进不服，硬是要求按惯例行事。因此，礼仪官便给他代拟了几句得体的话语，认真写在笏板上，而且教党进逐字逐句背熟。

然而，到了辞行那天，党进举着笏板跪在赵匡胤面前时，却紧张得一句话也背不出来，上面的字他又不认得，憋了好久，他突然抬起头望着赵匡胤大声说：“臣闻上古其风朴略，愿官家好将息。”这句话尽管文绉绉的，但驴唇不对马嘴，朝堂上的皇帝和大臣们禁不住哈哈大笑起来，礼仪官几乎喷饭，使劲捂着嘴巴才没失态。

出来后，礼仪官问党进，怎么事到临头念出这么两句话？党进说，我平日里见那些书生喜欢“掉书袋”，既然不记得你帮我写的话，那么我也来“掉”几句书袋，这样，皇上他老人家就知道我也是读过书的了。