汉正街(旧时称正街)是汉口城市早期兴盛的代表。
凡在武汉生活的老人，没有不知道汉正街的。汉正街是汉口最古老的街道之一，从形成至今已有四百多年的历史(见图12)。早在明成化初年，由于汉水改道，使紧靠汉水的正街一带，成为过往船只避风的好地方，故筑基造屋的人便多起来，而且沿街两旁增加了不少店铺、行栈，接纳往来客商。到明万历年间(1573~1620年)，正街一带便形成市镇了。
明崇祯八年，通判袁焻筑了长堤后，汉口水患大大减少。不久，又沿汉水修建了宗三庙、杨家河、武圣庙、老官庙、集稼嘴等码头，码头的兴起，使汉正街更加繁荣。清康熙二十年(1681年)，正街“两旁皆有民房，中间街道可容车辆”。至此，正街便成为“十里帆樯依市立，万家灯火彻宵明”的闹市。
由于贸易往来频繁，街道日渐繁荣。乾隆四年(1739年汉正街修起条石路面，同治三年(1864年)郡守钟谦钧又主持修建了新码头、万安巷等码头，交通往来更加方便。整条汉正街上起硚口，下接花楼街，已是“廿里长街八码头，陆多车轿水多舟”的全汉口镇最大的一条商业街。这时的汉正街居民，除由本省荆州、孝感等县迁来的外，还有从山西、陕西、四川、湖南、江西、安徽、浙江等省迁来的商人。当时有二首《汉口竹枝词》道：“石填街道土填坡，八码头临一带河。瓦屋竹楼千万户本乡人少异乡多”；“茶庵直上通硚口，后市前街屋似鳞，此地从来无士著，九分商贾一分民。”都是当时情景的写照。
汉正街因其形成历史较早，旧时的寺、庙、庵、堂、会馆公所等亦多在此建立。沿线有宗三庙、武圣庙、老官庙、大王庙沈家庙及绍兴会馆、湖南会馆、淮盐公所、金庭会馆等。明、清官署也多设在此，如仁义巡检司署(在今杨家河正街)通判署(在今淮盐巷)、淮盐局(在今武胜路口)、行台署(在遇字巷)等，故汉正街又称为“官街”。清雍正五年(1727年)后，汉阳县在汉口分设仁义、礼智两巡检司。金庭公店(今金庭巷)以西为仁义司，辖居仁、由义两坊；金庭以东属礼智司，辖循礼、大智两坊。当时竹枝词云：“金庭以上属仁义，以下都归礼智司”，便是指此而言。
