这似乎是一个很容易回答的问题，我原计划用一个小时的时间解答它。但是当我真正开始动手写这篇文章时，却发现它并不简单，知道吗？为了讲清楚这张纸的太空回归之旅我足足花了两天时间。

飘落的纸

你手头有A4纸吗？没错，就是我们最常见的那种复印纸。找一张平整的纸，站起举高再松手，你会看到它翩然下落，纸落到地面时很轻，只会发出很小的摩擦声音。

我不建议你用手机做这个实验，除非你站在厚厚的床垫上。

不要拿手机来试，你会后悔的

为什么会这样？

我们知道地面上所有物体都受到地球引力影响，在失去支撑时会向下坠落，并且它的重力加速度与物体的质量没有关系。也就是说一张4.4克重的A4纸与一部200克的手机受到的重力加速度是相同的，之所以它们落到地面的速度差异很大，是因为纸受到的空气阻力对它下落的速度影响更大。

现在你已经知道，由于纸本身既轻又薄，受空气阻力的影响，它的下落速度很慢，即便是你将其从10000米的高空扔下，它也只会摇摇摆摆缓慢地往下飘，一直飘落到地面。

那么问题来了：地球大气层的上方空气非常稀薄，三、四百公里的太空几乎没有空气，如果从这样的高度往下扔一张普通A4纸会怎么样？它还会慢慢飘到地面吗？

与其它许多行星一样，在地球的周围包裹着一层大气层，对于大气层的厚度却有许多不同的说法。有说大气层厚度为100千米的，有的说它的厚度为10000千米，最新的研究结果证明地球的大气层延伸到了60万千米的高空，也就是说月球实际上是在地球的大气中穿行。

地球的大气层

由于气体分子本身有质量，它们互相之间又因电荷力而互相排斥，受地球引力的影响，越靠近地面的空气密度越大，越往上空气越稀薄。在距离海平面100千米的高空，空气的密度仅有海平面的220万分之一。在这个高度，飞机要想依靠机翼来获得升力，它就需要达到一个非常快的向前的速度，而在这个速度下它即使不需要机翼也能通过离心运动保持飞行高度。换句话说，飞机的翅膀变得多余。于是我们将100千米的高度定义为大气层与太空的边界，这就是“卡门线”。

卡门线并不是一条有形的线，也不是一个严格意义的面或者一堵“空气墙”。与我们常见的水面不同，事实上从90千米到110千米高度，空气密度的变化并不大，这是一个平滑过渡的区域。了解这一点非常重要，因为几乎所有的卫星都在卡门线以上飞行，它是一国领空最上方的边界，它也决定了本文中这张A4纸的命运。