从太空扔纸

自由落体运动的前提是重力和真空环境，在卡门线上方的空间里尽管依然存在空气，由于空气实在过于稀薄，它对物体运动阻力十分轻微，以至于在落体运动中我们常常忽略不计。

所以说，当我们在距离地面大约400千米（国际空间站轨道高度）向下扔一张A4纸，并且假设它的横向初始速度为零时，纸会开始向下做自由落体运动。之所以做这个假设，是因为当你真的从国际空间站上向外扔任何东西，它都会与空间站一起以每小时27600千米的速度绕地球飞行，它每个月只会下落2千米，这意味着纸很难落回地面。近地轨道上许多太空垃圾就是这样的情况。

太空垃圾会很长时间保持轨道高度

由于受空气阻力非常小，纸的下落速度会越来越快，当它接近卡门线时，其向下的速度已经达到2000米/秒。

聪明的朋友可能立刻想到，由于接下来剧烈的空气摩擦，高速下落的纸会很快烧毁！

果真如此吗？

我们在前边已经提到了，卡门线其实是一个非常平滑的过渡带，在长达几十千米的落差里，空气阻力是一点一点缓慢增加的，也就是说我们的复印纸有机会一点一点地减速，它不会像其它的卫星残骸那样因摩擦加热到2000℃，然后在黑障区变成一个火球。

太空垃圾会在大气层中烧毁

所以，我们的A4纸在接近卡门线的地方就已经开始减速，随着空气阻力的逐渐增大，纸的速度也越来越慢。在80千米高度进入黑障区之前，纸的下落速度已经低于300米/秒，它不会被烧毁。

很遗憾，并不能。

纸是由一层薄的植物纤维制成，它的燃点很低，一张干燥的书写纸大约在130℃~180℃时就能燃烧。而在太空中，由于强烈的太阳辐射热，纸的表面温度可以达到120℃，再加上它在下落过程中与空气摩擦而产生的热能，温度是很容易超过130摄氏度的。

物体的燃烧需要具备三个条件：有可燃物，适合的温度，和氧化剂。

纸的燃烧需要满足三个条件

纸是易燃物，它的温度已经超过了燃点，为什么不能燃烧呢？因为在卡门线的附近空气密度很低，氧气更是几乎没有。缺乏氧化剂，纸烧不起来。

在高温缺氧的状态下，纸纤维中的有机物质会发生分解干馏，也就是俗称的碳化现象。纸会变成焦黄色，并且变得很脆，只要遇到强烈的气流扰动，它就会碎裂成小片飘落下来。

有没有人从太空扔过纸呢？到目前为止还没有。

2008年时，日本科学家曾经尝试将纸折成飞机的样子，由宇航员从国际空间站向外扔100个，看看它是不是可以安全地返回地面。这个实验的目的是验证通过低速摩擦进行太空返回的可能性，但更多的科学家认为对纸飞机的有效追踪无法实现，并且它下降的时间可能长达几个星期甚至几个月，即便有一架小飞机成功降落也没有意义，实验最终没有做成。

考虑到纸飞机再入大气层的速度比一张纸要快得多，日本科学家们采用了一种耐高温的玻璃纤维纸折成的小飞机，这架纸飞机在东京大学的超高速风洞试验中，它在200℃高温和7马赫的速度下坚持了10秒钟。