美国南北战争打响，实际是以林肯为代表的北方希望看到的。因为在当时看来，北方拥有压倒性优势。

首先从正义性上看。南方同盟是要分裂国家，他们打着捍卫州权的旗号，维护奴隶制度，还要建立“大奴隶制共和国”。林肯是要维护国家统一，他说“这场战争的最高目标是拯救联邦”。

从力量上看，北方有压倒性优势，全国34个州中北方占23个，自由人口2200万；而南方只有545万，如果算上奴隶的话，也不到900万。北方是以工业为主，物资丰裕，军火充足。资金方面，北方也更雄厚，南方则窘迫很多。

但是战争打响之后，北方在很长时间内连吃败仗。原因何在呢？

南方的优势主要体现在人才。南方各州比较尚武，拥有很多有资历、有经验的人才，他们英勇善战。另外，南方海岸线很长，运输补给比较方便，而且有利于突破北方的经济封锁。最后，战争在南方打响，南方占据了地利的优势。

从国际环境上看，南方是当时英国等工业国的棉花产地，认为欧洲列强会支持自己。英国初期确实这么认为，希望美国内部自相残*。欧洲列强认为是北方欺负南方，认为是清教徒与保皇党之间的战争，北方是工厂主、暴发户，而南方是骑士、贵族，是传统的绅士。所以在他们看来，南方人是在捍卫自己的土地和权益。

因为这些具体的优势和国际环境，南方军队信心十足，在战争刚开始取得了一系列的胜利。