五岳是中国五大名山的总称，包括位于山西的北岳恒山，位于陕西的西岳华山，位于山东的东岳泰山，位于湖南的南岳衡山和位于河南的中岳嵩山。关于五岳的来历，传说和天将降魔有关。

传说在很久以前，玉皇大帝掌控着天上地下的一切事情。他有五员大将，个个神通广大，可以降妖除魔，辅助他治理天下。玉帝有个小女儿，聪明漂亮，善解人意。这一年，小女儿到了出嫁的年龄，玉帝准备在五员大将中挑选一个作为小女儿的夫婿，但是五员大将都很出色，到底选谁呢?玉帝一时还拿不定主意。

这一天，玉帝接到人间的官员传来的消息，说东西南北四方出现了妖怪，它们无恶不作，闹得人间大乱，百姓无法正常生活，请求玉帝赶快派兵下去，为民除害。

玉帝听后，觉得此事重大，就急忙将天兵天将召集到宫里，商量对策。玉帝的五员大将之中，有个名叫山高的，是五员大将里边最年轻的一个。他修行年头尚短，武功在其他四人之下，但是文采出众，满腹诗书，足智多谋。他站出来说：“玉帝，我有一个对策，可以降服妖怪，确保万无一失。”

玉帝很感兴趣，叫他说来听听，他接着说：“据我观察，东西南北四方的妖怪分别是水怪、风魔、火妖和地兽，它们的威力均在我四个哥哥之下，派哥哥四人前去，一定能将妖怪降服。但是，四方得到保护还不够，中原无人镇守也是万万不行的。如果说四方如人的手足，那么中原就如人的心脏，倘若中原出了大事，一切也将功亏一簧。而现在中原还无妖怪侵袭，相比之下，我武功尚浅，前去镇守是再合适不过的了。”

玉帝听了大喜，就传下圣旨，命五员大将带领天兵下凡，降妖除魔。待到五员大将下到凡间，玉帝带着待从来到了南天门，他拨开眼前的云彩向四方望去，只见东方出现了一座大山，一员大将正将水怪赶到山前，用手中的宝剑朝妖怪的头上砍去，水怪顿时撞到山上，摔得粉身碎骨。

再向西望去，西方也出现了一座大山，那员大将正将风魔赶到了山脚下，眼看他用手中的鞭子一抽，那风魔就被打得魂飞魄散，败下阵去。玉帝很高兴，拍手大笑。

他又向南看去，只见大将从怀里掏出斩妖宝刀晃了三晃，突然一座大山出现在妖怪面前，而火妖和大将战了几个回合，本已筋疲力尽，一不小心撞到了大山上，顿时灰飞烟灭。

玉帝非常满意，他再向北看去，见北方也立了一座大山，它正好压在地兽的身上，地兽正苦苦哀求，请求大将放他一条生路。

最后，玉帝向中原看去，只见山高拿着天书，小声嘀咕了几句，并晃了几下手中的劈魔神剑，一座大山赫然屹立在眼前。慢慢的，这座大山渐渐分为两支，向中原的南北两侧延展开去，形成了一个保护带。而且两条山脊慢慢出现很多漂亮的山峰，有的像玉女，有的像老翁，为中原增添了美丽的山峰景色。

玉帝连连拍手叫好，他给五座大山都起了好听的名字，分别是东岳泰山，西岳华山，南岳衡山，北岳恒山和中岳嵩山。

妖怪降服了，玉帝大摆宴席，为五个大将庆功。他见山高智勇双全，年轻有为，十分中意于他，就在宴会上宣布，把女儿许配给他。之后，据说是接到了玉帝的旨意，武则天在中岳嵩山上建起了“登封坛”，举行嵩山大典，大殿之内还供着山高和玉帝之女的神像。而这个故事就一直流传至今。