鼠曲草的医用价值曾在众多古代医书医典中出现，是一味古老的中药。中医认为清明草有效成分对金黄色葡萄球菌、宋内志贺氏菌等细菌有一定的抑制作用，具有抗氧化、抑菌抗炎、止咳祛痰、保肝等效果。尤其是治疗咳嗽多痰、伤风感冒效果明显，老中医称之为“止咳草”。

鼠曲草与鼠尾草一字之差，常让人误会是同一种植物，虽然它们都是药食兼用草本植物，却是属于两个不同的科类，为两种完全不同的植物。鼠曲草是菊科植物，而鼠尾草则是唇形科植物。

鼠尾草

从外形上看，鼠曲草株型较小，成熟时茎高只有40厘米左右，没有旁枝，黄色小花开在顶端上；而鼠尾草高的可达1米，有分枝，由于种类很多，花的颜色五彩缤纷，花开成长串状，像风中摇曳这样的尾巴。蓝紫色的鼠尾草跟薰衣草容易混淆，有的地方将它作为观赏花卉种植。

鼠曲草

鼠尾草原产地中海和欧洲南部地区，英国有一种叫德比奶酪（Derby Cheese）的食物，与我国传统艾草青团、菠菜面条类似，在奶酪中加入鼠尾叶和菠菜汁，成为绿色大理石花纹的半硬奶酪，在当地很受欢迎。

鼠曲草可食用期很短暂，每年2月至3月初是最鲜嫩的时候，口感细腻清新可口。待到清明节后顶端小黄花全部开放，就嚼不动了。鼠曲草做成糕、饼、团、粿，再经过煎、烹、煮、蒸、炸，既可作为冷食祭祖，又是春天时令佳品，许多地方清明节那天，人们备酒馔、果品、由鼠曲草舂烂，糅和米粉做成的糕点等祭品上山扫墓、祭奠。江浙和潮汕人更喜欢将鼠曲草叫清明草，用清明草制作的糕点叫清明果、清明粿。