自太平天国瓦解至中日战争失败，其间共三十二年，此卅年历史的进展，是新旧时的分野。旧文化的扬弃，新技术的吸收，正是这一时期显著的特征。此时已开始使用机器，制造枪炮轮船，以西法代替人工纺纱、织布、采矿、交通运输事业，使用机器代替人力畜力，新式装甲船也代替了篷筏。这些新兴事业出现于中国社会，使中国社会经济开始变化，这种变化，西方称为“产业革命”，中国则称为“洋务运动”。中国之所以毅然决心推行洋务，颇有各种因素的存在。

大清

促成洋务运动原因的分析

湘军克服南京后，就整个局势而言，除了江南太平军的残余势力和北方的捻、回之动作外，全国的秩序大体上已由战乱回复太平。那时，慈禧太后揽大权，信任几个湘军将领，如曾国藩、左宗棠、李鸿章等。他们鉴于列强虎视眈眈，掠夺边疆，国难日趋严重，于是主张竭力学习夷技，讲求洋务，御侮图存。

湘军将领左宗棠

洪杨与湘军相持于长江下游，淮军借“常胜军”之助，赢得胜利，李鸿章在实际经验里认识到西人开花大炮的威力，遂主张采用夷技，使用西洋武器。这便是李鸿章“师夷之长技以制夷人”的动机。自《南京条约》订立后，列强以其廉价商品，大量向中国倾销。影响所及，农村开始崩溃，社会陷于动摇。有志之士，以为中国如此贫弱，欲求自强，须先致富，而开办工矿。发展交通的“新政”，便被提出来。

南京条约签订

洋务运动的内容

李鸿章认为欲要自强，则非学西洋之科学机械不可，故初期新政，偏重介绍西方科学知识与军械制造。主持人为恭亲王奕 ，及大学士桂良、文祥、曾国藩、左宗棠、李鸿章等。重要设施为成立总理各国事务衙门、同文馆，选派幼童留学，设置江南制造局、福州马尾船厂、天津机器制造局、招商局、译书局等。