章子怡的演艺生涯可以追溯到1998年，当时她出演了电影《我的父亲母亲》，凭借该片获得第23届大众电影百花奖最佳女主角奖，并入围金鸡奖最佳女主角。随后，她在1999年出演了电影《卧虎藏龙》，

该片获得了美国独立精神奖最佳女配角奖、第13届芝加哥影评人协会奖最佳新人奖等多个奖项，章子怡也因此入围英国电影学院奖最佳女配角、香港电影金像奖最佳女主角、金马奖最佳女主角。

在2004年，章子怡主演了武侠电影《十面埋伏》，凭借该片获得第11届中国电影华表奖优秀女演员奖。2005年，她作为颁奖嘉宾出席奥斯卡颁奖礼，成为奥斯卡终身评委。同年，她凭借电影《2046》获得第24届香港电影金像奖最佳女主角奖。

此外，章子怡在2006年担任戛纳电影节主竞赛单元评委，2009年担任戛纳电影节电影基石及短片单元单元评委，2011年主演电影《最爱》，2013年担任戛纳电影节一种关注单元评委，同年主演的动作电影《一代宗师》上映，凭借该片获得第50届台湾电影金马奖最佳女主角奖、第33届香港电影金像奖最佳女主角奖、第32届大众电影百花奖最佳女主角奖等多个奖项。

在2016年，章子怡担任多伦多国际电影节主竞赛单元评委，而在2018年主演了电影《无问西东》。2019年，她加入了戛纳国际电影节官方大师班阵容，成为首位获邀的亚洲演员，并担任东京国际电影节主竞赛单元评委会主席。

最近的作品是电视剧《上阳赋》，于2021年播出。