不过不管玉米如何坚韧不拔，它都是人类驯化后的植物，如果离开人类，玉米在自然界中是无法存活的。为什么这样说呢？

你有没有想过，玉米种子成熟之后会如何？你可能会说当然是农民朋友用将其收获啊！那如果没人管的话，这些玉米种子的命运会怎样？它们能自行脱落吗？

事实上，如果没有人类的帮助，玉米的种子是无法自行脱落的，无法脱落也就意味着种子无法掉到土壤上，也就无法发芽生长。换句话说，玉米离开了人类，就无法繁衍后代。

所以说，玉米和小麦、水稻一样，都是在人类的驯化下存活至今的。既然如此，那么玉米为什么没有小麦和水稻这么娇气呢？问题的答案和玉米的授粉方式有关。

小麦和水稻是自花授粉的农作物，它们特别不容易发生杂交，也不容易得到外部的基因。而玉米则恰恰相反，它们的花是典型的单性花，雄花高高在上，而雌花则长在叶片和茎杆的夹缝里。

你见到的玉米须，其实每一根都是都是一个雌蕊，当雄花的花粉落到这些雌蕊上时，就能完成授粉，而每一粒玉米种子，都是由一个受精卵发育而来的。

这种雄蕊与雌蕊距离较远的特性，使得玉米需要风来完成授粉，那么就很容易发生杂交。

玉米的花粉在有风的天气里才会散落下来，而随风飘荡的花粉，大概率就会落到其他玉米植株的雌蕊上面。这样，玉米就自然而然地完成了一次基因的交换。

在这种模式下，玉米的植株越高，花粉自然就飞得越远。玉米植株可以长到2～3米高，如果肥料和水分充足，一些个别的玉米植株，还可以长到6米的高度。这样的个头儿，很难让人相信，它们曾经是低矮的狗尾草的亲戚。

玉米容易杂交的特性，导致玉米的各个品种之间总是在不停地进行基因交换。而基因交换频繁是有利于玉米保持优良基因的，这让玉米能够适应更加恶劣的环境，也就没小麦和水稻那么娇气了。

今天，全球约有60万平方千米的土地种植着玉米。它的种子养活着大量的人口，是粮食安全的重要保障。玉米秸秆做成的饲料，为肉类安全提供着有力的支撑；玉米还是生物燃料的重要来源。