巴伦·科恩是剑桥大学心理学家和自闭症研究专家，他提出了极端男性大脑理论，并用它来解释自闭症的成因。

柯恩的理论首先提出男性大脑和女性大脑这两个重要概念。男性大脑的主要功能是系统，而女性大脑的功能是共情。

• 男性大脑：系统化

系统是一种分析探索以及构建系统的本能，擅长系统化的人能够理解事物运作的方式，或寻找系统运作的规则，其目的在于了解并预测系统，或发明新的系统。

这些系统包括技术系统：例如工具和机器。自然系统：例如地理和生态。抽象系统：逻辑和数学。社会系统：例如法律和经济。组织系统：如分级法和分类法。以及运动系统：如体育项目以及弹奏乐器等。

• 女性大脑：共情化

与系统化相反的是共情，在心理学中也被称为“同理心”。这是辨认他人情感和想法，并能以适当情感做出回应的本能。当我们感觉到别人的情感并做出适当的回避时，我们产生共情行为。

共情的目的是理解并预测其他人的行为，并且与其他人产生情感上的共鸣。换而言之，共情使我们理解他人的想法和情绪。如果一个人有强烈的共情感，那么就能立即感觉他人情绪上的波动以及原因。能够直觉的回应他人的情绪变化，并表达关心，欣赏，理解，安慰。或产生其他适当的情感。具有共情能力的人不仅能察觉他人的情绪，也能考察他人的感受、想法或者计划。共情是人际关系的明确特征，同时也使人际交流得以发生。因此，幼师和护士这类经常与人接触，并且需要照顾到他人情感的工作更适合于女性。

通常男性和女性都具有系统化技能和共情化技能。男性的系统化技能普遍高于女性，而女性的共情化技能普遍高于男性。但是两性系统化技能和共情化技能互相重叠，因此也存在相反的情况。

科恩把擅长系统的大脑称为S型大脑或男性大脑，拥有男性大脑的人不一定是男性。擅长共情的大脑称为E型大脑或女性大脑。拥有女性大脑的人也不一定是女性。

S型大脑是古代男性的显著特征，因为系统化能力是发明并制造工具的必要条件，较低的共情化能力有助于在漫长的狩猎途中忍受孤独，对于解决男性竞争中发生的人际冲突和侵略行为也有帮助。

E型大脑是古代女性的显著特征，因为共情化能力提高了女性人际交往和情感理解的能力，并预测和理解婴儿的需求。这种能力有利于在新环境中交朋友或寻求同伴（对远古时代的女性而言，所谓的新环境就是婚后的生活环境在远古时代，女性在进入青春期后就会离开自己的部落，嫁给邻近部落里的男性，避免近亲繁殖）。

在漫长的自然选择和两性选择中，具有S型大脑的古代男性和具有E型大脑的古代女性不会被淘汰，这就造成了为什么男人更理性，女人更感性。