维克多·雨果的小说《悲惨世界》因其精彩的故事情节而受到许多艺术家的青睐，经常有人想把它搬上舞台，可惜都没有成功。

热爱音乐的法国人阿兰鲍伯利和米歇尔励伯格他们致力于把小说改编成音乐剧，终于在1980年完成创作并在巴黎体育馆首演，但在开演16周后就被迫退出。

当时创作演出以后并没有得到大多数人的认可，直到1985年改成了英文版本并在1987年在美国百老汇上映才收到广泛的认可，并成为四大音乐剧之一。

《悲惨世界》讲述的是一名叫冉阿让的逃犯，他一生都在寻求拯救。

贫穷的冉阿让为了一个饥饿的孩子而偷面包，结果被判19年苦役。

从监狱出来后，走投无路的他偷了主教留下的银器逃走，并被警方抓获。

主教宣称银器是给他的，以使他免遭逮捕。

他，化名马德兰，被主教的言行所感动，从此，洗心革面，奋发向上，开始新生活。

但是抓过他的警察局长沙威却执意要找他的麻烦。

十九世纪法国社会和巴黎学生起义的背景下，无数人物交织的命运，揭示出善的力量和恶的痛苦。

冉阿让在沙威警察的追捕下，顽强抗争，芳汀无助地流落街头，她对女儿珂赛特的保护，少女珂赛特与青年马吕斯之问的火花，爱潘妮对马吕斯的执著，德纳迪夫妇的卑鄙无耻等等叫。

音乐剧《悲惨世界》音乐风格主要有三大特点:其一是通俗易懂:其二是诗性和音乐性并存;其三是兼具文学性和哲学性。