中国“茶”字的演变史

中国茶树据可考证的有5000多年的历史了。然而这个“茶”字的出现却比茶树晚得多。在相当长的时期里，没有“茶”这个字，到汉魏时期，民间口头上已把茶这种植物或饮料称呼为“茶”可在文字上还假借“荼”这个字。

我国古籍中，最早见有“荼”字的记载始于《诗经》。《诗经產那风，谷风》有“谁谓荼苦，其甘如荠”之句。但此“荼”字，是指菜还是茶无从考证。

在隋唐代之前，人们大多把茶称作“荼”【tu】，除了荼字还有其他代表茶的字，比如荈，茗，槚等都指茶。期一直到唐代期以后，才将“茶”字定为官方的统一称谓。

最早的时候，人们用“荼”字作为对茶的称呼。然而，荼字有多种释义容易发生误解；而且，荼是形声学，草字头说明它是草本植物，不合乎茶是木本植物的身份。

《辞海》对“荼”字注明有三个读音：一与“途”字同音；二与“茶”字同音；三与“书”字同音。“荼”在指称茶时，读音也是“茶”，因为“荼”是茶的古体字。

《辞海》又在“苦荼”条下注释：苦荼的“荼”读“茶”字，苦荼就是茶。

到了西汉的《尔雅》一书中，开始尝试着借用“槚”字，但槚的原意是指楸、梓之类的树木，用来指茶树也会引起误解，所以。在“槚茶”的基础上，又造出一个“搽”字，读“茶”的音，用来代替原先的“荼”字。到了陈隋之际，出现了“茶”字，改变了原来的字形和读音，这时茶字多在民间流行使用，并未形成官方统一称谓。

直到唐代陆羽《茶经》之后，“茶”字才逐渐流传开来、运用于正式场合。

至于“荼”字何时改写为“茶”字，据清代学者顾炎武考证，“茶”字是从唐会昌元年（841）柳公权书写《玄秘塔碑铭》、大中九年（855）裴体书写《主峰禅师碑》时开始，因此他确定“茶”字的变形“变于中唐以广也”。此后，“茶”字的形、音、义才固定下来，流传至今！