中秋节，一个起源于中国的传统节日，还逐渐传播到东亚和东南亚的一些国家，尤其是当地华人社区。它落在每年农历八月十五，大致对应公历的9月初至10月初之间，即9月7日至10月7日。中秋节在中国古代被称为仲秋或中秋，因为它发生在秋季的第二个月，也是秋三月中的十五日，这个特殊的日期也是它被称为中秋的原因之一。中秋节还有许多别名，如八月节、八月半、月夕、月节、十五夜，它是汉族四大传统节日之一。

中秋一词最早出现于《周礼》，当时读作仲秋，指的是农历八月。据记载，在农历八月，乐官会在晚上击土鼓、吹奏《豳》诗，以迎接天气的转凉。虽然“中秋”一词早在周代就有，但直到唐朝才开始与中秋节联系在一起。唐代文人刘禹锡在他的《奉和中书崔舍人八月十五日夜玩月二十韵》中写道：“暮景中秋爽，阴灵既望圆”。

在《大戴礼记》和贾谊的《新书》中，有记载说：“三代之礼，天子春朝朝日，秋暮夕月”，这指的是古代天子祭拜太阳和月亮的活动。根据《通典》，天子分别在春分朝拜太阳，在秋分夕拜月亮。尽管祭拜月亮的习俗可以追溯到周代，但关于赏月和翫月的记载最早见于刘宋。因此，中秋节可能要迟至唐朝才真正兴起。

唐朝文人欧阳詹在《翫月诗序》中解释了当时赏月的习俗。他认为秋天最适合赏月，因为冬天太冷，夏天则多云闷热，而秋季的天气宜人，特别是八月十五日夜晚，正好是仲秋之月，温度适宜，月亮也圆满可观。北宋的《东京梦华录》记载了当时中秋节的盛况，称中秋夜是贵家结饰台榭，民间争相占领酒楼翫月的时刻。这显示了宋代中秋夜已经相当热闹，人们会祭拜月亮，一家人团聚，一起品酒观月。明清时期，中秋赏月成为了全家团聚的传统，人们庆祝丰收，感谢神恩，也感恩祖先的庇佑。

中秋节在不同地区可能有一些差异，但一些共同的习俗在各地都有。赏月是各地中秋节的传统活动之一，尤其在唐宋时期，中秋赏月之风大盛。人们通常会在中秋夜晚赏月，欣赏明亮的圆月，寓意团圆美满。

中秋节也是一家团圆的日子。人们回到家中，围坐在一起分享丰盛的晚餐，一起祭祖，感谢祖先的保佑。此外，中秋节有一系列与月亮和团圆有关的特定食品，这些食品也是祭月的祭品。最著名的就是月饼，是华人（汉族）中秋节不可或缺的食品，有各种口味和馅料。此外，时令的水果和农作物如杨桃、柚子、芋头、栗子、菱角、梨子、柿子等都是中秋节的食品和祭品，代表着丰收和富饶。