鸦片战争后，清政府被迫同英国签订了丧权辱国的《南京条约》。回看历史，会发现《南京条约》及其后一系列不平等条约的签订，原因绝不只清政府战败这么简单。历史的真相永远隐藏在细节当中。

一、两难的议和

1842年7月21日，英军开始进攻镇江。镇江守军顽强抵抗，在武器完全劣势的情况下与英军激战一昼夜。但在此之前，主持江苏防务的牛鉴已经离开镇江。

鸦片战争至此，已经进行了将近3年。英军在中国不断攻城掠地，所到之处清军一败涂地。

清廷官员中如牛鉴一类人，已经完全看出这是一场不可能胜利的战争，从而转向了投降。

镇江沦陷后，一大批投降派官员纷纷要求向英军投降。牛鉴更是在上奏中说：“危迫实不可言，伏求皇上速决大计，以拯民命”。这句话终于让道光帝明白，在军事上打败英军已经不可能。于是派耆英、伊布里前去江苏与英军议和。

但是此前道光帝态度反复无常，战和不定。7月9日，道光帝命令耆英剿灭英夷。仅五天后又转向求和，并表示可以做出一定让步。这次尽管让耆英、伊布里前往议和，明面上也只说了“便宜行事”，并未明确表态。

耆英等人深知，如果按照道光帝的想法，谈判成功绝无可能。此前，英军已经向清廷摊牌。英军要求获得割地、赔款、开口岸等种种特权。而其中道光帝大部分条款都不同意。比如，英军要求割让香港岛，道光帝只希望“暂行赏借”。道光帝只同意在福建、浙江暂时开放几个口岸。

可见中英双方的底线差距很大。作为和谈大使，如果擅自做主答应英国的条件，战争会立刻结束。但是皇帝日后追究起来，必然人头落地。另一方面，如果不满足英人的要求，导致战争升级，最后还是难逃一死。

面对这样的死局，他们只能一面拖延、搪塞英军，一面夸大实际情况逼迫道光帝明确表态。毕竟战败求和的锅是屈辱的，他们绝对不能自己背。背了黑锅不但会死，还会遗臭万年。

8月4日，12艘英国军舰来到南京江面。英军司令照会两江总督牛鉴，要求上交赎城费白银300万两，否则将立刻攻击南京。英军的武力恫吓吓坏了牛鉴，他立即表示同意先缴纳赎城费60万两，并请英军后退。

但是英军不愿意讨价还价，表示不立即缴清赎城费则立即进攻南京。此时牛鉴心急如焚，只好一面搪塞英军，一面派人速去请耆英、伊布里来南京主持大计。正是在这样的情况下，和谈开始了。

二、搪塞与推诿

8月8日，伊布里先行到达南京，却选择在城中龟缩不出。只派出了家丁张喜前去与英军交涉。而英军这边为了尽快与清廷签订条约，此前一直表示只愿意和清廷的全权大使谈判。

因为在此之前，断断续续地谈判当中英军认识到一点。那就是清朝官员的搪塞能力太厉害了，把英军耍得团团转。每次以为大事即将成功的时候，发现最后只能得到废纸一张。而这边，为了让英军相信张喜就是全权大使，伊布里还特意给他搞来了五品顶戴。