公元前122年，西汉使者到滇国，滇王问汉使“汉孰与我大”，随后夜郎侯也问了类似的问题，因此夜郎自大被世人记住。从此“夜郎自大”就成了自以为是、骄傲自大者的代名词。实乃千古之冤。这里的夜郎到底指哪儿，史书并无详细记载。大诗人李白的诗句“随风直到夜郎西”中的夜郎又指哪儿？

战国时期，楚襄王派“将军庄跃溯沅水，出且兰（今黄平、福泉一带），以伐夜郎王”，“且兰既克，夜郎又降”。 这时，人们方知西南有一夜郎国。夜郎国被中原政权记述的历史，大致起于战国，至西汉成帝和平年间，夜郎王兴同胁迫周边22邑反叛汉王朝，被汉使陈立所*，夜郎也随之被灭，前后约300年。

贵阳花溪夜郎谷

根据彝族的史料可知，夜郎兴起于夏朝时期，历经武米夜郎、洛举夜郎、撒骂夜郎、金竹夜郎4个朝代，于东汉时王朝终结，历时大概有两千余年。从国王采默即位开始，以夜郎为首，四周的小国建立起了联盟。但这一代夜郎王朝在首领佐洛举死后就断了香火，来自于武部分支的撒骂继任盟主，建立撒骂夜郎。撒骂夜郎曾经非常强大，但频繁的战争消耗了这个王朝的实力，它统治下的句町部的幕帕汝舍磨部逐渐强大起来，首领金竹于是掌握了夜郎的军政大权，成为夜郎盟主，建立金竹夜郎。 金竹夜郎为夜郎盛世，但是被汉朝所灭。

夜郎国版图示意图

当时那里的战争非常频繁，其中有关夜郎的战争最多。夜郎的最高统治集团由君、臣、师（祭司）和匠（管理经济）组成。

夜郎国版图

司马迁《史记·西南夷列传》称：“西南夷君长以什数，夜郎最大。”汉武帝时，唐蒙奉命于公元前135年出使南越国，了解到夜郎有水运通往南越。“道西北牂柯，牂柯江广数里，出番禺城下”。牂牁江及今天的北盘江水系。汉朝依靠巴蜀的富裕、夜郎的水路和精兵，平定南越。武帝建元六年（前135年），遣唐蒙往喻夜郎侯，置犍为郡，治鄨县，开始了对西南夷的经营。