近日发表在《PNAS》上的一项新研究指出，气溶胶液滴可在空气中一次分离成多达三种液相，或对空气质量和气候模型产生奇怪的影响。当然，空气并非仅由气体组成，固体颗粒和液滴也可能被吸入其中。这种气溶胶改变了空气特性，通过不同程度地吸收 / 反射日光、以及改变云的初始成分，进而对气候产生影响。

（图 via PNAS）

研究这些颗粒，尤其是人类活动产生的颗粒，对于预测未来的天气和气候变化、及其对人类健康的可能影响都非常重要。

现在，来自加拿大不列颠哥伦比亚大学（UBC）、加利福尼亚大学欧文分校、以及麦吉尔大学的研究团队，已经发现了其中一些气溶胶液滴的新奇组成。

具体说来是，单个液滴中可能同时存在三种液相，且本质上与水油混合 / 分离的机制有关。奇怪的是，这种情况竟然也可能在单纯的水中发生。

荧光显微视频 1：相对湿度从 95% 降低至 0% RH 时的液相分离（via）

长期以来，研究人员一直认为气溶胶颗粒仅包含一种液相。但在 2012 年开展的一项研究中，统一团队已经发现过同时存在两种液相的气溶胶颗粒。

在此基础上，研究团队还提出了新的设想。即在相当特殊的情况下，它可由咸水、一种低极低的材料、以及另一种中等极性的材料组成。

为了验证这一理论，他们使用了可根据物质极性而改变颜色的变色染料溶剂，结果成功获得了预期中包含三种液相的气溶胶颗粒，包括润滑油、无机材料、以及氧化的有机材料。

荧光显微视频 2：将2,5-己二醇换成聚乙二醇300后的液相分离（via）

图片和视频所示，当研究团队将这种染料注入颗粒中时，就会显示出三种不同的液相（颜色）。混合物中的三种成分均来自于污染产物（比如汽车尾气），另外两种则源于化石燃料的燃烧过程。

研究作者、化学系教授 Allan Bertam 博士表示：我们已证明大气中某些类型的气溶胶颗粒，可能包括城市中丰富的大气污染物，且其通常能够具有三种不同的液相。

新发现的特性，表明其在空气和气候变化中扮演着重要的角色。我们希望未来可基于此来改善空气质量 / 气候变化研究的相关政策与模型。