工笔画，古代绘画，崇尚写实，求形似，是以工整者多；至唐王维创水墨画法，尚意轻形，题材由人生转变为描写自然，大致分为人物山水花鸟等；因而画法有工笔与写意之分。

工笔花鸟画，五代黄荃，钩花填色，画法略同于山水人物，均富丽工巧；同代徐熙，独创没骨画法，不用勾廓，直接以色彩染出物象之形态与神韵，表达精致，清新脱俗，时人称谓骨气风神冠绝古今。由于画法较简，后代之写意画法，实受其影响甚巨。其后历代工笔花鸟画，大致不出此限，至清恽南田用徐法而更创新意，工笔花鸟画大盛矣。