清代从顺治到光绪九朝，选秀女八十多次，有幸成为后妃的人，按后来入葬陵寝的后妃统计，共二百一十四人，她们的命运各不相同。

乾隆皇帝弘历的第一位皇后富察氏可算是一位幸运者。通过选秀女，十六岁的富察氏成为十七岁的皇子弘历的嫡福晋。十年后，弘历登基，她也当上了皇后。乾隆十三年（1748）正月，高察氏跟随皇帝和皇太后东巡，前往山东孔府祭孔，一路舟车劳顿，“微感寒疾”，三月十一日，病势加重，年仅37岁的她死在返京途中的船上。乾隆皇帝悲痛不已，在她的灵柩安放在裕陵地宫四年多的时间里，乾隆皇帝为她奠酒一百一十八次，并写下一篇情真意切的《述悲赋》：“悲莫悲兮生别离，失内佐兮孰于随？

然而，像孝贤皇后富察氏这样的幸运者并不多，因为皇帝喜怒无常，从顺治皇帝开始，清宫中废后为妃、降妃为嫔的事情屡见不鲜。

乾隆皇帝的第二个皇后乌拉那拉氏，也是弘历做皇子时就陪伴他的侧福晋，她不仅深得皇帝的宠爱，而且顺受皇太后的喜欢，因此，富察氏故世后，她得以人主中宫。然而，在乾隆三十年（1765）年初，乾隆皇帝第四次下江南的途中，在杭州，刚刚过了四十八岁生日的皇后，却突然从伴驾的行列中消失了。据清宫档案记载，二月十八日，皇后在行宫吃早饭时还得到了皇帝的赏赐，到晚饭时，皇后却不见了踪影，“令今贵妃”三个字取代了皇后。