电磁波产生的原理是变化的电场产生磁场（即电流会产生磁场），变化的磁场则会产生电场。变化的电场和变化的磁场构成了一个不可分离的统一的场，这就是电磁场 ，而变化的电磁场在空间的传播形成了电磁波。 电磁波频率低时，主要借由有形的导电体才能传递。原因是在低频的电振荡中 ，磁电之问的相互变化比较缓慢，其能量几乎全部返回原电路而没有能量辐射出去；电磁波频率高时即可以在自由空间内传递 ，也可以束缚在有形的导电体内传递。 在自由空间内传递的原因是在高频率的电振荡中，磁电互变甚快，能量不可能全部返回原振荡电路，于是电能、磁能随着电场与磁场的周期变化以电磁波的形向空间传播出去，不需要介质也能向外传递能量 ，这就是一种辐射。 举例来说，太阳与地球之间的距离非常遥远，但在户外时，仍然能感受到和煦阳光的光与热，这就好比“电磁辐射借由辐射现象传递能量”的原理一样。 电磁波频谱的范围极其宽广 ，是一种巨大的资源和电波传播的研究对象。主要研究几赫（有时远小于一赫）到3000GHz的无线电波（极长波到毫米波），同时也研究3000GHz到384THz的红外线、384THZ到770THz的光波的传播问题。 电波传播所涉及的媒质有地球（地下、水下和地球表面等）、地球大气（对流层、电离层和磁层等）、日地空间以及星际空间等。这些媒质多数是自然界存在的，但也有人工产生的媒质，如火箭喷焰等离子体和飞行器再入大气层时产生的离子体等。 它们也是电波传播的研究对象。主要研究地下电波传播、地波传播、对流层电波传播、电离层电波传播和磁层电磁波等。这些媒质的结构千差万别，电气特性各异。但就其在传播过程中的作用可以分可3种类型： 1、连续的（圴匀的或不均匀的）传播煤质。如对流层和电离层等。 2、媒质间的交界面（粗糙的或光滑的）。如海面和地面等。 3、离散的散射体。如雨滴、雪。飞机、导弹等，它可以是单个的，也可以是成群的。 由于这些媒质的特性多数随时间和空间而随机地变化，所以与它相互作用的波的幅度和相位也随时间和空间而随机变化。因此，媒质和传播波的特性需要用该计方法来描述。