关于火把节的来历，民间流传着多种传说和故事，不同民族也有不同的说法，真实的来源仍待考证。其中，以下几个传说被认为比较可信：

1、彝族的火把节传说：很久以前，天上的大力士斯惹阿比和地上的大力士阿体拉巴比武，斯惹阿比被摔死，天神恩梯古兹派蝗虫、螟虫来吃庄稼。阿体拉巴于旧历六月二十四那晚，带领人们点燃采摘的松树枝和野蒿枝制成的火把，前往田地焚烧害虫，从此，彝族人民将这一天定为火把节。

2、彝族阿细支系的传说：奴隶主关押穷人，穷人阿真等在羊角上绑上火把，冲向奴隶主的府邸，烧死奴隶主及解放自己的同伴。为了纪念这场胜利，人们开始举行点燃火把的游行，渐渐演变为火把节的传统。

3、纳西族的传说：天神劳阿普嫉妒人间幸福的生活，派老天将到人间，想要烧毁整个世界。一位汉子得知消息，在旧历六月二十五点燃火把，让人们能够提前阻止天神的阴谋，从此这一天被定为火把节。