“活化石”是一个我们小学二年级就知道的概念，指得是那些起源非常久远的生物，最常见的好比银杏树、大熊猫、中华鲟。

所谓活化石，其实在大众眼中还有一层含义，就是这些古老的生物本应该出现在化石当中，但它们却仍然活在现代，和它们相近的物种都已经湮灭在历史当中了。

换句话说，这些活化石生物跟它们数千万年前乃至上亿年前的祖先们相比没有什么变化。

一个典型案例就是鲎，鲎作为海洋中造型奇特的动物显得与其他生物格格不入，它们的历史已经有4.5亿年了。今天的美洲鲎与1.4亿年前生活在侏罗纪的达尔文鲎相比，在造型上几乎没有区别。

它们是已经停止进化了吗？这是不是意味着一个成功的物种诞生后甚至不需要太多改变，靠苟就能千秋万代，走上物种巅峰？

美洲鲎（左）与达尔文鲎（右）

试想一下，那些与它们同时代的竞争对手们都变成了化石，而只有它们经历了多次大灭绝事件，一路走到今天，这难道不是成功吗？

然而，事实是它们大多已经无路可走了。

回到鲎的进化故事，鲎的祖先可以追溯到4.8亿年前，它们的足开始出现分工，前足用于行走、游动或捕食，后足演化出用于呼吸的鳃。