我们把一件物品的长度称为“尺寸”，早期的尺、 寸、 寻、 丈等单位都是以人体各个部位为依据建立的，因成年人用自己的手、指和双臂去测量长度一般不会有太大的差异 , 一个手指为寸，指拇指第一关节的宽度，如 《孔子家语》 “布手知尺、布指知寸 , 舒肘知寻 , 斯不远之则也。”  

“尺”是生活中最常见的长度，“尺”是伸开拇指和另外四指后，用指尖最远的间距来比画物体长度的动作，“丈”从“十倍”的意义衍生而来，使用的是汉字造字法中的“会意”。  

在上古时代，人的手掌长度还被称为“咫”，一咫为八寸，而一尺为十寸，所以有了“咫尺之间”的说法，同时，上古人又将张开臂手后的长度称为“寻”。  

这套八进制和十进制并行的奇怪体系，在周代后被稳定的十进制“丈–尺–寸”体系取代，中国古代计量普遍接受十进制后，还以十进制原则进一步扩展了单位系统：“丈”以上为“引”，“寸”以下则为“分”“厘”“毫”“忽”等。  

在成语里，“寸”也从长度单位的本意衍生成了强调小的虚称，如寸土寸金、寸草不生、寸步难行、肝肠寸断等；“丈”用于强调大，如一落千丈、光芒万丈等。  

还找到一些表示相对比较的成语，如“得寸进尺”或“道高一尺，魔高一丈”，还有几个绝对数量的成语，如“三寸不烂之舌”，这里的“三寸”指的是人舌头的实际长度。

我们在文学作品中经常看到“七尺男儿”这个词，按照现在的长度单位来计算的话，一米等于3尺，也就是说“七尺男儿”足足有2米多高！难道古代人都和姚明差不多高吗？  

其实古代的“尺”与现在的“尺”是不一样的，古代一尺约23厘米，而现代一尺约等于33.3厘米，差别不小。

我们常说的“七尺男儿”，比如《三国演义》中的曹操，其实只是刚过1.60米而已，这算是比较常见的身高，而古人认为的标准身高是八尺，也就是1.82米左右，而身长九尺半的关羽，也就是约有2.18米，就算在现在也是相当高了。  

古人对于日常物品的测量，和土地测量的认识从诞生起就发展出了不同的系统，最普遍的词源来自人的步伐。

不过也有部分来自丈量土地用的绳索或棍棒，对于使用人的步伐来测量的长距离，我们称之为“动态长度”，使用标尺进行测量为“静态长度”。  

不过，用作单位的“步”是迈几次腿？我们现在理解的步数，包括我们手机里的计步器，都是把迈一次腿称为一步，但在中国古代，迈一次腿叫作“跬”，迈两次腿才是“步”。  

我们都知道成语“半斤八两”，字面上的意思是半斤等于八两，即一斤是十六两，由于古代人们一直使用十进制，所以他们很少遇到非十进制的日常单位，这种普通的单位转换问题因此形成了一个成语。  

“ 半斤八两”意思是一个“ 半斤” 与一个“ 八两”相比较, 轻重是相等的，这个成语通常用来比喻彼此不分上下，到了70年代初才停止使用。  

比“斤”大的有“钧”和“石”，比“两”小的有“锱”“铢”“钱”，在成语“雷霆万钧”“千钧一发”“锱铢必较”等可见到这些单位，这些单位间的换算基本是2或3的倍数，如1石=4钧，1钧=30斤，1斤=16两，1两=4锱，1锱=6铢等。  

重量单位实践中对应的数量级跨度非常大，我们知道，长度单位中，短的“尺寸”和长的“里”发展成了两套不同系统，对应的是完全不同的测量手段，它们之间的换算纯属为了方便所设。

但需要称重的物体，从细小的钱币、药材，到庞大的建筑材料，所做的归根结底是平衡。测量重量的范围从大致1克到一个人能搬动的重量，再往上的重量呢？由于重的不易搬动，古人所知的天平平衡法就不好操作了。

想必都听说过曹冲称象的故事，让大象站在木舟上，测量船身下沉的深度，然后在船上放上可以分割和测量的石块来代替大象，最后将各个石块测得的重量加起来。

其实不论历史上有没有这回事，这个典故说明了古代的重量单位，是有“可操作范围”限制的，超过这个范围，人们就只能使用间接的方式进行测算。  

古代诗词对重量单位的使用较为频繁，诗人、词人也喜欢通过对事物不同份量、重量的描述去抒发他们的情感，“一朝乌裘敝，百镒黄金空。 弹剑徒激昂，出门悲路穷。” 诗中的“百镒黄金”，如以一镒为二十两来换算，相当于两千两黄金。  

“钧”字也是古代的重量单位，通常一钧等于三十斤，成语 “雷霆万钧”就常用来形容威力极大，无法阻挡，而“千钧一发”，也因字面意思为“千钧重量吊在一根头发丝上”，来形容情况万分危急。#科普#