在摄影上，电影请来了具有丰富摄影技术经验的曹郁掌镜，曹郁善于用肩抗摄像机拍摄，展示电影细节。他拍摄出的画面相当唯美，比如《无问西东》中的几个场景：春意盎然的季节，陈鹏带着王敏佳回云南老家，路上一棵古老的大树落在了镜头里，空旷幽远，意味悠长；夏天的傍晚惬意无比，空中飞机呼呼飞过，地上的孩子因为飞机丢下的糖果而欢呼雀跃，快乐染红了天边的晚霞；清华大学的秋天，铺满银杏的金色大道美如幻境，陈鹏提着行囊走在路上，背影有种孤寂的美；冬天，大学里的荷塘结了冰，穿着中式长袍的男同学们，在结冰的湖畔深情地拉着小提琴……还有，云南的雨季中，教书先生因为雨声太响而无法继续授课，他从容地在黑板上写下“静坐听雨”四个大字，静坐，听雨，直击人心的美好画面。

这部电影的魅力就在于此吧，数字时代最后的胶片质感，老派又充满文人气质，在进行宏大叙事的同时，依然保持了一些微小的动人之处，运用美妙的视觉语言把观众带入隽永之境，就如同它的电影译名“Forever Young”一般，这种美与感动，永远闪耀，也永远年轻。

法国电影理论学家马尔丹在《电影语言》一书中说：电影首先是一门时间艺术。

《无问西东》是以时间轴线为主体表达处于不同节点的时空艺术，电影中的四个时代背景，分别是1920年前后的民国时代，1930-1940年抗日战争时期，1960年文化大革命前夕，以及欣欣向荣的的21世纪。导演使用叙事蒙太奇的手法，把这四个横跨一个世纪的故事串联成一个整体，融入到一部138分钟的电影里。

比如影片中张果果的父母每年都会带着他去祭拜战友李想，并和他讲述当年李想是如何舍己救他们的故事。这时镜头闪回到60年代茫茫大雪的边疆。这里运用的就是插叙蒙太奇，让李想的故事和张果果的故事有了巧妙的关联。

所以看完整部电影，我们可以清晰理出人物线索：

1923年在清华念书的吴岭澜在老师的启发下顿悟，他来到西南联大，成为一名教师。1941年入学的沈光耀是吴岭澜的学生，他本是富家子弟，却因时局错乱，选择弃笔从戎成为一名空军；1960年的陈鹏，从飞行员“晃晃”叔叔沈光耀那里接过食物和希望，他和王敏佳、李想这群孤儿也能进入课堂好好学习；李想背负对王敏佳的愧疚，在陈鹏“逝者已矣，生者如斯”的规劝后幡然醒悟，最后牺牲自己的生命，救下了成长在21世纪的张果果的父母……

运用时空艺术，把四个故事完整拼贴，使得百年历史如同一条河流生生不息，一代又一代的传承自然而又珍贵。

李芳芳导演在一次访谈中谈到，故事好拍，难的是拍出一片时光。她举例，影片中海拔三千公尺以上的蘑菇村，她认为一定要在那里听到高原的风声感，她非常喜欢那些大雁的声音。因为在中国文化中，雁鸣不论是回家还是悲伤，都有很多特别的意味。这些也都是时光感的一部分。

因为导演对“意境”的执着，我们可以看到影片中保留了许多的“闲笔”，观众真真切切地感受到那个时代的氛围。

比如，沈光耀请求管家帮忙把青蛇蛇胆带给患有眼病的父亲时，他们在月下切磋拳技，在中国的文化里边，秋虫在呢喃，吉他声音传过，风静静地吹过，远处有一些嬉闹声，打水洗衣服的声音……这些就构成了一幅月下打拳的中国场景。简简单单勾勒出中国美学意境中的“留白”。透过这种视听设计,观众可以自然延伸补充沈光耀的童年、沈家肃正的门风等，使得影片的余韵更加绵长。

视听语言的合计，中国风的方式，将不同年代的独特性精准传达，完成了一场关于时代，关于青春的美学盛宴，也使得《无问西东》成为一部经琢磨、经考究的经典之作。

李芳芳还说过，为拍《无问西东》，他们前期筹备了近14个月，翻阅了百余万字的历史文献，十余万张历史参考图片影像，力求在电影中真实重现许多珍贵的历史瞬间，最大化地还原每一处场景和细节。而这些最珍贵的瞬间大都隐藏在片尾七分钟的思想蒙太奇里。