1966年，就职于英国标准电信实验有限公司的华裔科学家高锟（K.C.Kao），联合他的同事乔治·霍克汉姆（G.A.Hockham），共同发表了一篇题为《光频率介质纤维表面波导》的论文。

论文标题

在论文中，他们明确提出，只要解决了玻璃纤维的纯度问题（减少杂质），就可以减少光信号在玻璃纤维中的衰减。

当衰减率下降到 20 db/km时，这根玻璃纤维，就可以用于实用型通信。

正在做实验的高锟

这篇论文，后来被视为光纤通信理论的奠基之作。它开启了光纤时代的大门，也改变了人类通信技术的走向。

现在我们都知道，这篇论文意义重大。但实际上，论文发布之初，并没有获得行业的认可。

当时，没有人相信高锟的结论。所有人都认为，高锟所设想的“没有杂质的玻璃”，是不存在的。

为了证明自己的理论，高锟造访了世界各地的玻璃工厂，试图寻求合作。

但是，这些工厂都拒绝了高锟。他们不打算进行深入研究，因为这种研究“无意义且耗资巨大”。

1966年的年底，事情迎来了转机。

一位名叫威廉·谢弗（William Shaver）的工程师，在英国伦敦的邮局研究实验室访问，看到了实验室介绍的光纤通信项目，产生了浓厚的兴趣。

威廉·谢弗所服务的公司，不是一家普通公司，而是美国历史最悠久的玻璃制造企业——康宁公司（Corning Glass Works）。

康宁公司成立于1851年。 据说，爱迪生发明电灯的玻璃灯泡，就是他们造的。

回到美国后，威廉·谢弗向公司高层汇报了自己的见闻，并强烈建议公司进行光纤研究。

威廉·谢弗的建议，得到了康宁公司高层的重视。很快，他们就低调启动了高纯度玻璃纤维的研发。

负责牵头这项工作的，是康宁公司的研发总监——比尔·阿姆斯特德（Bill Armistead）。