化学式xSiO2·yH2O。透明或乳白色粒状固体。具有开放的多孔结构,吸附性强,能吸附多种物质。在水玻璃的水溶液中加入稀硫酸（或盐酸）并静置，便成为含水硅酸凝胶而固态化。

以水洗清除溶解在其中的电解质Na和SO4 ( Cl)离子，干燥后就可得硅胶。

如吸收水分,部分硅胶吸湿量约达40%，甚至300%。用于气体干燥，气体吸收，液体脱水，色层分析等，也用做催化剂。

如加入氯化钴,干燥时呈蓝色,吸水后呈红色。可再生反复使用。

硅胶的化学成分是二氧化硅，制备硅胶是Na2SiO3+2HCl=2NaCl+H2SiO3，

H2SiO3脱水就得到硅胶了，所以硅胶可以用来作干燥剂