环境要素是构成人类环境整体的各个独立的、性质不同的而又服从整体演化规律的基本物质组分，包括自然环境要素和人工环境要素。

环境要素的特点：

1.最小限制律

环境诸要素中处于最劣状态的那个环境要素控制环境质量的高低，而不是由环境诸要素的平均状态决定，也不能采用处于优良状态的环境要素去代替和弥补。

2.等值性

只要各个环境要素无论在规模上或数量上处于最劣状态，那么对于环境质量的限制作用没有本质的区别，就具有等值性。

3.环境整体性

环境整体性质能够体现环境诸要素的某些特征，但未必反映出各要素的全部特点，而是各要素综合作用后更为复杂的性质。