清末日本在上海并没有独立租界，而是公共租界的“日本区” ，位置在今天上海的虹口地区。

1937年8月13日淞沪战役爆发，中国军队经过激烈战斗后撤出战区。公共租界工部局被迫承认日本对公共租界北区和东区拥有全部的管理权。日本人从此仗着军事优势，趾高气昂，将这一区域完全占为自己的势力范围。这样，虹口地区通常便被称为“上海日租界”了。

日本对于在上海设立由其专管的租界一直是梦寐以求的，并为此进行过许多的努力，与清政府及上海道台进行过多次交涉，最后还是未能如愿(交涉的部分材料目前仍保留在台湾中研院近代史所档案馆)，然而交涉得不到的却在日军的炮火下实现了。