北洋军阀，是由袁世凯掌权后的北洋新军演绎而来，自然脱不了原清末军队的某些风格，因而其确立和沿用的军事制度，包括军衔制或多或少地沿袭继承了清末新军的制度。

北京政府陆军部，北洋军的最高统帅机关，实际上乃袁世凯一人掌控耳，军队的师和混成旅，均为独立单位，是从清末新军的“镇”和“混成协”演化而来的。

袁世凯在位时，担任师、旅一级的高级军官，皆为袁氏的心腹，也正是因为这个原因，为了维持其对北洋军的绝对控制，各级皆不设副职。

当时，军队中的师级编制，最初是由袁世凯借鉴日本部队编制组建的，师下辖旅，旅下辖团，每个师的编制有1.8-2.5万人，每个旅的编制有5000-8000人，旅长的基准军衔是少将，而师长的基准军衔则为中将。

当时，全国的军队编制和员额并不多，只不过14个师和18混成旅，被称为“东北王”北洋军奉系首领，日后成为任陆海军大元帅，代表中华民国行使统治权的大帅张作霖，在袁世凯担任临时大总统后，任命其为中华民国陆军第27师中将师长。

张作霖指挥的陆军第27师，下辖3旅9团，有兵力3万余人，居然能安排其他人担任东北数个省的省长了，绰号吴大舌头的吴俊生，尽管是个旅长，被张作霖安排当了黑龙江省长，巅峰状态时，其军队扩展到8个团将近2万人的特大旅，已经是一个师的兵力了。

北洋军阀时期的师，不能与此后的师相比较，那时的一个中将师长已经非常牛逼了，整个北洋初期，也只不过封了24位上将而已，基本上都是从此前的中将师长晋升上去的。

能成为领军的中将师长，可谓凤毛麟角了，基本上都能够雄霸一个或多个省了，14个师长加上18个混成旅长，基本上都能当省长了。

绝大多数的中将师长自兼省长，在一个或两个省，都是中将师长军政大权在握的背景下，有权有兵有地位有女人，可谓要风得风，要雨得雨，不知道有多么威风和显赫。

在北洋时期，能当上一名中将师长（全国只有14个师），土鸡都能成金凤凰，自然都对中将师长的宝座虎视眈眈了，争权夺利大有人在，一人得道鸡犬升天，如此美事，是男人有能力自然会去一搏。