我国古代战争史是属于冷兵器时代，在冷兵器时代，武将有一匹好马，战斗力可以翻倍的提升。纵观历史中，名气最大，马背上骑坐的武将最厉害的，当属三国时期的赤兔马了。
东汉末年，董卓掌握朝中大权后，欲废少帝改立陈留王为帝，被荆州刺史丁原阻止，丁原义子吕布一人挑战董卓全军。董卓见吕布威猛，想把吕布收入帐下，中郎将李肃说和吕布是同乡，愿前去劝降，并说：“某闻主公有名马一匹，号曰赤兔，日行千里。须得此马，再用金珠，吕布必反丁原。”董卓问谋士李儒能行吗？李儒回答：“主公欲取天下，何惜一马！”
李肃见了吕布说：“闻贤弟匡扶社稷，不胜欣喜。有良马一匹，日行千里，渡水登山，如履平地，名曰赤兔；特献于贤弟，以助虎威。”吕布便令牵过来看。果然那马浑身上下，火炭般赤，无半根杂毛；从头至尾，长一丈；从蹄至项，高八尺；嘶喊咆哮，有腾空入海之状。吕布得此良马，遂提刀诛*其义父丁原而投靠董卓。
之后吕布凭借座下赤兔马，四处征战，无人能敌。在董卓与袁绍大战中，袁绍手下河内太守王匡率军与吕布对阵，吕布带头出战，只见吕布如何如何英俊；弓箭随身，手持画戟，坐下嘶风赤兔马：果然是“人中吕布，马中赤兔”！而吕布挺戟直冲，东西冲*，如入无人之境。稍后等八路诸侯齐聚时，才仅仅依靠刘关张“三英战吕布”抵抗住了吕布的攻击。
之后在曹操攻击濮阳时，许褚出战，与吕布大战二十回合不分胜负，曹操曰：“吕布非一人可胜。”便差手下大将齐上：典韦、夏侯惇、夏侯渊、李典、乐进五人配合许褚围攻吕布，吕布遮拦不住，在这六大高手联合攻击中，仍能凭借赤兔马安全撤回。
曹操攻击白门楼围攻吕布，吕布手下众将反叛，盗了赤兔马，投奔曹操，而吕布失了赤兔，战意消沉，在门楼上睡着，被部下绑了生擒送至曹操而被*掉。赤兔马暂时被曹操收留。
关羽和刘备暂时失散，被曹操围攻，张辽劝降，乃与曹操约法三章，暂时投降曹操。曹操为收服关羽，三日一小宴，五日一大宴，又送金银，又送美女，关公均送与刘备二位甘、麋夫人，并不称谢。忽一日，曹操令人牵来一马，那马身如火炭，状甚雄伟。关羽一见就认出是赤兔马，大喜，乃连连拜谢曹操。曹操不悦：“吾送美女金帛，公也未尝下拜，今吾赠马，乃喜而再拜，何贱人而贵畜？”关公回答：“吾知此马日行千里，今幸得之，若知兄长下落，可一日而见面矣。”曹操愕然而大悔。
袁绍部下名将颜良作先锋，连诛曹操手下宋宪、魏续二将，徐晃出战，与颜良战二十回合，也败回阵营。曹操只得遣关羽来前线抵抗颜良。关羽出战，颜良见关羽冲来，正欲问话，不防赤兔马之极速，关羽已跑到颜良麾盖之下，手起刀落，直接将颜良斩*。可叹颜良一世英名，败在了赤兔马之下，成全了关羽的威名！
袁绍又派另一大将文丑，与关羽大战，抵挡不过，拨马回走，关羽坐下赤兔马快，赶上文丑又是一刀，成全了关羽的“斩颜良诛文丑”的威名。
之后关羽骑着赤兔马，手握青龙刀，为刘备的蜀汉政权征战一生，罕逢对手，最后关羽败走麦城走小道的时候，被东吴的伏兵把赤兔马绊倒，关羽父子与马都被擒获。关羽被斩首后，赤兔马被孙权赐给马忠骑坐，而赤兔马连续数日不食而亡。
赤兔马与关羽完全达到了人马合一的境界，估计人知马意，马知人意。而在麦城被绊倒，估计赤兔马也老矣，主人被擒被*，也许赤兔马通人性，悲自己被绊马索绊倒，而致主人被擒，故赤兔马不食而亡。
最后算算赤兔马的年龄，赤兔马出世的时候，是吕布*丁原后，董卓废灵帝而立汉献帝的时候，汉献帝称帝时年号为初平元年，即公元190年；关羽被*时是汉献帝建安二十四年，即公元220年，也就是说，赤兔马最少已经三十多岁了，在战马的寿命中，已经算是很长的了。
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