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当运载火箭把卫星送入目标轨道后，卫星将沿着各自的轨道飞行。卫星轨道大致分为低地球轨道、中地球轨道、地球同步轨道、地球静止轨道、地球同步转移轨道、太阳同步轨道。

卫星典型轨道

低地球轨道、中地球轨道、高地球轨道分别是距离地面约200~1200km、1200~36000km、36000 km的轨道。其中，低地球轨道，也称为近地球轨道，是近圆轨道，而中地球轨道、高地球轨道是圆轨道。

低地球轨道、中地球轨道、高地球轨道示意图

卫星在高地球轨道上绕地球顺行时的运行周期，也就是它在高地球轨道上绕地球一圈的时间与地球自转周期相同。所以，高地球轨道又称为地球同步轨道，地球同步卫星就是运行在这个轨道上的。

天链一号卫星

尽管低地球轨道、中地球轨道和地球同步轨道是以地球为圆心的近圆或者圆轨道，但并不意味着这些轨道一定是平行于赤道平面上的。它们的轨道平面也许与赤道平面成一定的角度，甚至有可能垂直于赤道面。当轨道面与赤道面夹角为90°时，卫星能够飞到南北极上空，因此这种轨道也称为极地轨道。