出品:科普中国
制作:李会超
监制:中国科学院计算机网络信息中心
你来人间一趟,你要看看太阳
和你的心上人,一起走在街上
了解她,也要了解太阳
——海子《夏天的太阳》
2021年10月14日,我国首颗太阳探测科学卫星“羲和号”成功发射升空,开启了我国的空间太阳观测新时代。
太阳,是距离我们最近的恒星,也是唯一一颗可以进行精细观测研究的恒星。
太阳活动会影响地球附近的空间天气状况,进而对航天、通信、导航等技术系统产生影响。因此,研究太阳,不但是我们获得新的天文科学发现的重要途径,也有防范化解空间天气灾害的现实意义。
“羲和号”发射成功后,人民日报微信立即发布了喜讯,有网友留言,赞叹运行在517公里高度太阳同步轨道上的“羲和号”技术超群,能够抵御住太阳的炙烤。
也许,这位网友顾名思义,把太阳同步轨道当做了一条围绕太阳运行的轨道,因此感叹卫星距离太阳如此近,还能正常工作。
人民日报微信推送下网友的留言
实际上,运行在太阳同步轨道上的卫星其实是围绕地球运行。除了太阳同步轨道外,也有太阳观测卫星工作在倾斜地球同步轨道、第一日地拉格朗日点的Halo轨道,甚至是抵近太阳或是飞出地球公转面的轨道上。
科学家和工程师们在进行任务规划时,会根据探测卫星的科学和应用目标、任务资源的限制,合理选择太阳观测卫星的工作轨道。
太阳同步轨道:在地球附近遥望太阳
我看过沙漠下暴雨
看过大海亲吻鲨鱼
看过黄昏追逐黎明
没看过你
——陈粒《奇妙能力歌》
太阳同步轨道是一类围绕地球运行的轨道。之所以获得“太阳同步”的名称,是因为这类轨道的轨道平面能够始终跟随太阳的步伐,在地球公转的过程中与太阳-地球连线的夹角保持不变。
工作在太阳同步轨道上的卫星经过同一纬度地区上空时,该地区的光照条件是大致相同的,不会出现“这次经过是白天、下次经过就变成晚上”的现象。太阳同步轨道的这类特性,使得它能够配合遥感卫星、气象卫星等完成对地面“拍照”的卫星工作。
例如,一颗对地遥感卫星如果想获得我国地面上白天的遥感数据,只需设计好轨道,就可以在每次经过我国上空时都获得较好的光照条件。
几百公里高度的太阳同步轨道倾角一般也比较高,轨道通过两极地区,经过一段时间的数据积累,就可以获得整个地球表面的遥感信息。
△太阳同步轨道面示意图,红色的轨道面与太阳和地球的连线始终保持固定的夹角(图片来源:http://www-personal.umich.edu/~ceravolo/subsystems.html)
太阳同步轨道之所以具备这样的性质,是因为地球并非一个理想的球体。由于地面到地心的距离在赤道附近较大,而在南北两极较小,因此地球的引力场也不是理想的中心引力场,它会使卫星的轨道面绕着地球自转轴旋转。
对于太阳同步轨道,相同时间内轨道平面旋转的角度和地球绕太阳公转的角度恰好相同,因此轨道面就能同步地跟随太阳,与日地连线的夹角保持不变。
晨昏平面轨道示意图(图片来源:欧洲航天局)
太阳观测卫星选择的则是太阳同步轨道中一种特殊的轨道——晨昏平面轨道。这种轨道的平面位于地球的晨昏线附近,即地球表面处于黑夜和白天的两部分的分界线。
和其他取向的太阳同步轨道相比,工作在晨昏平面上的卫星不会被地球的阴影长时间连续遮挡。在这条“黄昏追逐黎明”的轨道上,卫星能够获得对太阳几乎不间断的观测机会。
除了“羲和号”外,以往国外研制的阳光(Yohkoh)、日出(Hinode)、TRACE、IRIS等卫星,也工作在晨昏面上的太阳同步轨道上。我国研制计划发射的先进天基太阳天文台(ASO-S)也将使用这样的轨道。