工学中的机械类专业包括机械工程、机械制造及其自动化、机械电子工程、过程装备与控制工程、材料成型及控制工程、工业设计、车辆工程、汽车服务工程八个具体的专业。

机械工程专业是一级专业，它和后面的七个具体专业不是平行关系，这七个具体专业是机械工程在某一方面的具体和专业形式。机械工程专业面宽，所学大多是机械领域的普遍知识和一般知识。因为大学四年的时间是有限的，学习的面宽了，自然就肤浅了一些。机械工程专业的学生在机械设计方面，没有工业设计专业学生学得深；而学机械制造则没有机械制造及其自动化专业学生学得深；同样，学车辆工程没有车辆工程专业学生学得深等等。也就是说在机械面上好像什么都学过，但什么也不精通。这种大类专业的好处是就业面宽，去很多单位都可以；缺点在于专业性不强，搞某方面研究的功底不深。小编以为机械工程专业毕业生将来应该向机械行业的领导者、或者机械企业的管理层等方面发展更合适一些。

机械制造及其自动化专业是机械工程专业的具体专业方向之一。那么什么是自动化呢？自动化就是自动控制技术——比如说交通信号灯红灯与绿灯的转变（无非是在线路上设计和安装一个自动装置罢了），这就是最简单的自动化。而机械设计制造是设计和制造各种各类机械的专业。于是，机械设计制造及其自动化就是把设计、制造机械和设计、制造控制机器自动运行结合在一起的机械类专业。我们过去所了解的机械是通过电动机（当然也可以通过其他动力源）来驱动装置运转，从而实现生产某种产品的目的装置。现在机械设计制造及其自动化专业当然也研究这种传统机械，但是更注重研究自动控制的芯片技术，并将这两部分有机地结合在一起，比如搅拌机、电梯、自动开关等机械装置的设计。

机械电子工程专业乍听与机械设计制造及其自动化专业没多大区别，其实它们的方向截然不同。机械电子工程专业通常被称为机电一体化，它主要涉及机电产品的制造。其实机电产品和机械还是有所区别的——我们一般意义上的机电产品是指数码机床、打印机、复印机、工厂的自动生产线、感应机器人、自控机床设备、医疗微型器械以及无人驾驶的汽车等。复印机（机电产品）和搅拌机（机械）相比，复印机有驱动系统（电机）、也有齿轮等传导系统、但是它的主要系统是集成电路板、传感器，并通过感应来实现运转。而传感元件和集成芯片是机械电子工程的主要特征。机械电子工程是将传感器、执行元件和信息处理技术融合在一台机械中，从而使其产生协同工作的专业。我们也可以这样去理解这两个专业之间的差别，机械设计制造及其自动化注重机械设计和制造，而机械电子工程更注重电子技术和感应技术的设计和制造，它们分别是传统机械和数码机械的代名词。