“退行（regression）”是一个常见的心理过程，我个人对退行过程非常感兴趣。

不仅仅是因为它在心理咨询中的临床意义，或者是退行过程往往伴随着一些“症状”，这些症状让人们焦虑和困惑…更重要的是，因为退行过程是一个非常宝贵的修复早年发展失败的契机。

但在某种意义上，这是一个自发的过程，退行的时机是不受个人意志所支配的，与自身的发展需要，当下人格与现实状况的协调程度，以及可以支持退行的环境等等都是相关的。

虽然我们不能人为控制退行的时机，但是有可能顺势而为地“使用”好退行过程。

作为一名心理工作者，我时常在感慨，由于缺乏对退行过程的理解和认识，让很多人错失了在退行的过程中修复早年创伤的机会…

所以，对退行过程有更多的认识，更有效地“使用”退行过程，对于人格发展和修复早年发展失败是非常有意义的。

什么是退行（regression）？

最早的时候，弗洛伊德就很关注退行的概念，他将退行分成了三种形式：层级的退行、形式的退行和时序的退行。

后来的很多心理学家不再沿用这种分类，认为这种分类没有什么意义，说的都是一回事，我觉得这种细分还是有助于我们了解退行过程的。

层级的退行指的是一个人从次级思考过程退行到初级思考过程，从运动神经系统退行到知觉神经系统。例如做梦时意识休息了，潜意识便自由了，这时的退行也是我们普通的日常功能。

形式的退行指的是退回到旧的心智结构，使用比较原始的方式表达。

一个人在压力状态下可能就会使用原始的防御机制，出现婴儿化的行为。例如失恋、考试失败后，就躲起来不见人，没日没夜地睡大觉，这种嗜睡的表现就像是退行回了早年的婴儿状态…

时序的退行指的是退行到成长过程中某个特定的发展点或发展阶段。例如有一些一直规规矩矩的成年人，在30多岁时突然呈现出一些青春期的叛逆行为，但这通常是一过性，并具有发展意义的退行，他可能需要在过个过程中重新处理自我认同的议题…这种退行在心理咨询中也是非常具有治疗性意义的，我会在后面的内容中着重讨论。

所以，退行在日常生活中是很常见的，是自我调节的一种方式。

除了上面提到的做梦、嗜睡，躯体化也是很典型的一种日常退行表现。

躯体化——顾名思义就是用身体症状来表达情绪，这是一种原始的、非言语的表达情绪的方式。

尤其是在我们已经获得了语言能力后，如果用躯体化来表达情绪，本质上就是一种退行表现，它表达的也是一种对于个体来说是未知的（即没有被意识化、没有被理解的）情绪。

譬如在之前新冠疫情爆发不久，我就起了皮疹，我也有朋友说自己后背酸痛，只有躺着才舒服一些，这些都是用躯体化的方式来表达着由于疫情突然爆发所引起的深层的、原始的焦虑…

我们可以说，退行过程也是一种自我防御功能，是自我保存的一种方式，保护我们不被未知的、强烈的情绪所湮没，以维持/或尽快恢复正常的社会功能。

我们也可以看到，退行在一定程度上是可以“自行恢复”的，当应激源消失、适应了环境，或者我们对当下的情绪状态有了理解，也就会从自我保护的状态中走出来了。

但这是基于一个前提——自体结构是相对统整的，也就是说，退行本身就是一种自我功能从暂时“宕机”状态恢复的过程。

但是还有一种可能，就是自体结构过于破碎，无法自行恢复自我功能，最极端的退行情况就是精神病发作，一个人完全退回到“初级过程”——即幻觉妄想的状态，现实感完全丧失，如果要恢复自我功能是十分困难的。

这种具有自我保存功能的退行过程，并不意味着具有修复早年发展缺陷的功能，但它是一个机会——如果在这时可以在一段比较好的关系中退行，那就有重新发展的可能。

当然，对于极端退行（精神病发作）的状况，难度更大一些，这也是一些心理学家坚信精神病患可以在心理咨询中获益的原因。

所以，很多人正是在退行的过程里进入心理咨询的。