2019年12月，湖北省武汉市的部分医疗机构陆续发现了多例有华南海鲜市场暴露史的不明原因肺炎病例17例。12月31日，国家医疗专家组抵达武汉。

截止2020年1月3日，中国方面共向世卫组织报告了44例病因不明的肺炎病例。

2020年1月12日，世界卫生组织正式将造成武汉肺炎疫情的新型冠状病毒命名为2019新型冠状病毒（2019-nCoV）。

2020年1月20日，在武汉实地考察后，专家组通报新冠肺炎存在人传人风险。疫情警报拉响，一场新中国成立以来传染速度最快、传播范围最广、防控难度最大的重大突发公共卫生事件突如其来。

2020年1月23日凌晨，武汉疫情防控指挥部发布1号通告，10时起机场、火车站离汉通道暂时关闭。除夕前夕，武汉封城，900多万人被滞留在武汉。在外界对新冠病毒缺乏认知、医疗物资紧缺、感染人数暴涨的情况下，武汉陷入了前所未有的恐慌之中，一场全国性的抗疫战开始拉开帷幕。