众所周知，书法最常见的有五种书体，相互之间存在着流变和发展的关系。了解每种书体特征，对学习书法有很大的益处。
作者：文质彬
齐白石作品《松柏高立图篆书四言联》 资料图
篆书是文字之宗，有多种形态，如甲骨文、大篆、小篆、蜾扁和诏版等。张怀瓘《书断》中说：“篆者，传也。传其物理，施之无穷。”指明了篆书的社会实用功能。篆书主要特点是“圆”。但甲骨文除外，因直接刻契于龟甲兽骨，必以方折方可便利，用笔、收笔和线条都是以尖利、硬直为主；金文大多刻于鼎铭瓦罐壶上，圆形物品助长了圆势。
篆书在可识读性上存在相当难度，隶书则充分避开这一点。和篆书相对立，隶书之美在于方整，变篆书的曲为直，篆书线条美在隶书中表现为波磔的广泛使用，字里行间呈现出各种形态，骏健奋发、微少涵停，用笔以露取代篆之藏，顿笔方折，强调势变。
行书也称行押书，是应用最广泛的书体，介于楷草两体之间，《宣和书谱》说：“真几于拘，草几于放，介乎两者之间，行书有焉。” 相传为刘德升创造，实质上他只是一个集大成式的人物。行书最明显的特征是字形点画间有很多牵丝，将点画间蕴藏着的联系生动的表现出来，“行笔而不停，着纸而不刻，轻转而重按，如水流云行，无少间断，永存平生意”。在魏晋时期达到成熟，标志着书法自觉时期的到来。
草书是书法艺术中情感色彩最浓，艺术境界最高，同时也是技巧最难的一种书体，韩愈说：“喜怒、窘穷、忧悲、思慕、酣醉、无聊、不平、有动于心，必于草书焉发之。”舍弃了字形，只有线条的表现力。所以刘熙载云：“书凡两种，篆、分、正为一种，皆详而静者；行、草为一种，皆简而动者。”草书化时间为空间，一瞬间在纸面上达到情绪的展现和宣泄。
楷书是成熟最晚的书体，净化了篆书象形遗意，消尽了隶书古意。滥觞于汉末，完备于魏晋南北朝，至唐时达到顶峰。按照这一发展过程，楷书可分为晋楷、魏碑和唐楷。晋楷以魏晋时期的钟繇和二王为代表；魏碑是介于隶书和唐楷之间的不成熟书体。不成熟就意味有自然流变的成分，有出入规范的野趣；唐楷发展分为三个阶段。此后楷法只体现出个人风格，而不能产生新的书体。唐楷则用“法”来概括，有法可循，这也是后世认为学书要从唐楷入手的主要原因。但也不一定，实质上，魏碑有规范和野怪两种形式，前者如《郑文公碑》和《张黑女》；后者如《爨宝子》和《马鸣寺》，从前者入手也不失为一条佳径。
在对各体发展有初步了解之后，书法创作中要针对个体特征，加以发挥应用。书法形式美主要由笔法、章法和结体构成，丰富的构成共同演绎成书法的意境。
笔法有方笔、圆笔、中锋、侧锋、藏锋、露锋等多种变化，彼此相互关联，相互作用，在书写过程中产生无穷尽的变化，用笔方法虽多，但有基本规范，各种书体多有不同。隶书、楷书和行书一般都是以中锋和侧锋共用互为使换，篆书和草书主要用中锋来书写，但草书也有用侧锋的，如*的草书。
章法方面，篆隶楷属正书，安排规格多常见，因为字体的平正而使章法形成固定模式。行草书创作中则常出现错落有致、变化多端的方式。无论是行草书还是正书，对章法要求都是极高的，一方面正书排布易形成状如算子的局面，而行草书字无定法、定规，或大或小，要善于因势利导，随着创作情感的变化和笔势的起伏，灵活处理，在错落中体现和谐，但安排过甚，则容易形成人工刻意之迹，傅山说：“宁支离，勿安排。”这其中就包含了随意天成的发挥，孙过庭说：“一点成一字之规，一字乃终篇之准。”
结体包括对称、均衡、平正、奇险和向背等，其中对称是平正中最极端的形式，一般在篆书中出现颇多，而在以动态为主的行草书中，结体俯仰欹侧，随势生态，往往将单个字置于整体篇幅中来考虑，平衡中有不平衡，形成奇险而又和谐的布白，产生难以预料的美。
有初学者会误认为楷书注重法度，规矩森然，是一种高难度的书体，行草书注重自由发挥，相对来说要容易一些，可以先学行草书，实质上这个观点因人而异。学习行草书之前，须要有一定的正书功底。苏东坡有言在先：“真如立，行如走，草如飞。”行草书难的是要有一股“气”，势来不可挡，势去不可遏，实际是“有法无法，无法有法”，没有具体规律，注重个性的自由发挥，但不是信笔为体，“法”是直觉顿悟，缺少直观和程式化的学习模式，因而有一定的难度，这是提倡先学楷而后再习行草的本质原因。这一点也可从林散之“六十岁之后写草书”的话语中窥破这一点。
