十六岁的一休住进了京都建仁寺，这里是幕府御用禅寺，即“五山十刹”之一。1409年的一天，宗纯看的建仁寺的僧人询问信徒的门第时，对门第高者则带谄媚之色，极为不满，说：“今世，丛林山寺之论人，必议氏族之尊卑，是可忍，孰不可忍？”随之留下两诗，愤然离去。诗中一句为“姓名议论法堂上，恰似百官朝紫宸”。这不仅表明年轻的宗纯对禅宗堕落的不满，还反映出他改革禅宗弊风的意愿。

对于日本禅门临济宗来说，一休既是锐意革新的圣徒，又是一个离经叛道的狂徒。他个人虽然曾出家持戒，但后来却认为禅宗的禁欲教条虚伪，自己喝酒吃肉，甚至出入风月场所，作了不少描述他寻欢作乐，及后来对盲女“森”的爱情诗。他的弟子中有不少有才华的人，在和歌、连歌、茶道、和画等方面做出的重大贡献。