“守株待兔”是一个由寓言故事演化而成的成语，最早出自《韩非子》，固定成词汇则最早见于王充的《论衡》。

原文是：“宋人有耕者，田中有株，兔走触株，折颈而死，因释其耒而守株，冀复得兔。兔不可复得，而身为宋国笑。今欲以先王之政，治当世之民，皆守株之类也。”（战国·韩非《韩非子·五蠹》）

东汉的王充在《论衡·宣汉》运用了“守株待兔”一词，原文是：“以已至之瑞，效方来之应，犹守株待兔之蹊，藏身破罝之路也。”

“守株待兔”在字面上的意思是，守着裸露的树根，等待兔子自己撞上去。比喻不主动地努力，而存万一的侥幸心理，希望得到意外的收获。也比喻死守狭隘的经验，不知变通。

“株”，是暴露在外面的树根。因为裸露在地表的树根不太明显，兔子在疾跑时才会慌不择路地撞上去。

《说文解字》：株，木根也。从木，朱聲。（株，是树根。采用“木”作边旁，采用“朱”作声旁。）

南唐徐锴在《说文解字系传》中说：“入土曰根，在土上者曰株。”株在树木外部，根根相连，所以有“株连”一词。“株”后来指整个植物体了，如“株距”“株选”都是围绕这个意思说的。

关于树根的不同部位，古人用不同的汉字予以指称。株，指树外部的根；根，指树的须根；柢，指树的直根。成语“根深柢固”反映了柢与根的关系：须根扎得愈深，柢越容易固定住。

《新华字典》（第12版）解释“株”为“露出地面的树根：守株待兔”。《现代汉语词典》（第7版）解释“株”为“露在地面上的树木的根和茎：守株待兔”。《古代汉语词典》（第2版）解释“株”为“树桩，露出地面的树根”。可见，“株”为树根，是共识，也是常识。