1831年法拉第发现电磁感应现象。在当时，科学界关于电的主流理论是电流体理论（fluid theory of electricity），将电现象解释为电流体的运动。“电气”便是玛高温在翻译当时西方主流电学知识时对电流体的解释，他用气来解释fluid，或许不止考虑到气体的流动特性，也考虑到当时看来电和中国古代哲学中所说的“气”一样都是万物皆有的神秘现象。

静电感应现象

根据《“电气”词源考》（北京航空航天大学自动化科学与电气工程学院 雷银照）一文指出，“电气”这个词的翻译，关于“气”这个字，很有中国传统文化的特色。在中国传统中文文化中，“气”本身就是指一种功能和力量，特别是在中医的文献里面，到处都用“气”来解释人体。所以，电气，对应的解释，就是电的功能和力量。

还有一种观点是在西方工业革命之初，动力机械装置均有蒸汽机驱动，后来电动机诞生，人们按照习惯也将“电气”用以比拟蒸汽机中的“汽”，后来蒸汽机逐渐被淘汰，这种叫法也就沿用了下来。

基于现代科学认识：物质是由原子组成，而原子由原子核和核外电子组成。原子核带正电，核外电子带负电，原子呈电中性。而当外界有摩擦、吸引或其他作用力产生时，就会使原子不再呈电中性而带正电或负电。在后来科技发展的情况下，人们发现电子在以无规则、高速的围绕原子核做圆周运动，而它出现在原子核周围任何一轨道都是不确定的，因而采用电子云来描述它在原子核外空间某处出现的概率。

故而将这个电子云的广义上称为电气。