对于我国很多实力强校，由于上世纪八九十年代的大学改名潮来袭，致使很多在国人心中属于高大上的校名，改过之后显得很山寨，比如西安公路学院改名为长安大学，中字头的中国纺织大学改名为东华大学，类似于此的高校还有很多，尤其是原四大工学院，实力强悍，大家都耳熟能详，一一道来，其中三所改的还可以，分别是华中科技大学、大连理工大学与华南理工大学，但南京工学院改为东南大学，很多人还以为该校在福建省呢。实际上该校的改名还是原来老东南大学的两位老校友的力荐。

一位就是国立东南大学的老校友严济慈，首位东南大学毕业生、全国人大副委员长，中科院院士，还有一位就是我国的桥梁专家茅以升，国立东南大学工科主任，钱塘江大桥就是这位专家的力作，这两位东南大学的老校友，在上世纪80年代在世的时候，有相当的影响力，他们对恢复东南大学校名非常支持，这是南京工学院成功改名的关键动力。

上世纪八九十年代高校改名也是一股潮流，南京工学院也是当时改名最晚的一批了，是否改为东南大学教育部对恢复历史老校名有顾虑，当然南京工学院也愿意朝综合大学发展，所以不能拘泥于理工、工业等校名的局限，加之当时南京工学院和南京医学院于1998年的合并基本也谈妥了，改为理工或者工业大学也不合适。只有东南大学兼顾了历史与地理位置，更合适一些。

南京工学院曾在1985年有和南京大学合并的趋势，当时商讨校名的时候，就觉得东南大学比较合适，因为该校名仅次于中央大学或者中国综合大学等，原东南大学老校友都有很强的综合性大学的情结，南京工学院决定独自走综合大学的发展之路的时候，得到很多东大和中大老校友的全力支持。在和南大合并失败后，这些老校友还是更青睐于东南大学这个校名。

东南大学校名取自于自古以来，我国江南地区出才俊，文人墨客多，也是国内最富庶的地区之一，有诗云“天下财富出于东南，而金陵为其会”，所以改名为东南大学也是有很深的历史文化底蕴包含在其中。

但由于大多数老百姓对于南京工学院相对很熟悉，改名为东南大学之后，大家反倒不知所云了，不过原老四大工学院中，实力当属东南与华科最强，而大工和华工有逐渐衰退的趋势，随着大家对东南大学校名的认同，该校目前的发展也是越来越顺畅、实力也越来越强了。