在自然方面，北美洲主要以温带大陆性气候和亚寒带针叶林气候为主，气候复杂多样，南美洲则是以热带雨林气候和热带草原气候为主，在大多数时间内气候温暖湿润。在南美洲还座落着世界上最大的雨林--亚马逊雨林。

在经济与国力方面来看，同为一个大洲的南北美洲更是展现了极大的不平衡性，经过了漫长的历史演变与社会发展，在北美洲出现了两个发达国家，它们分别是当今世上唯一的超级大国--美国以及一个领土面积世界第二, 高福利，高生活水平的国家--加拿大。南美洲就没有这么高光的时刻了，到目前为止也没有出现过任何一个发达国家，更不要说世界强国了。

南美洲和北美洲曾经属于不同国家的殖民地，殖民者在经营这些殖民地的时候都使用了不同的方法，产生的效果也截然不同，导致有些地区一开始就已经输在了起跑线上。当南美洲成为了葡萄牙和西班牙的殖民地之后，殖民者由于受到了南美丰富资源的滋养，开始变得不思进取。除了索取美洲的资源和进行贸易之外，没有对殖民地的发展做出任何贡献，所有的钱都用来享乐。

而当时的北美洲则大都沦为了英国和法国的殖民地，与西班牙和葡萄牙只知道巧取豪夺的殖民方式不同。当时的英国讲究的是细水长流，虽然英国也同样从殖民地掠夺资源，但也同样打开了殖民地的商品销售市场。

为了能够长久地发展和控制殖民地，英国将所得利益的一大部分都用在了殖民地的建设上，比如在殖民地进行投资建厂活动，将英国当时先进的管理制度也带入了殖民地等措施，都为北美洲奠定了坚实的基础。在后来双方都获得独立的时候，南美洲已经输在了起跑线上。

自从南美洲沦为了西班牙和葡萄牙的殖民地后，殖民者利用其优势发展了种植园经济。虽然经过了南美洲人民坚持不懈的斗争之后，南美各国在19世纪相继获得了独立，但独立后依旧延续了殖民者留下的经营模式--种植园经济和矿场经济，并没有做出任何改变（因为当初独立运动的很多*本身就是种植园主和矿场主）。在经济建设上如此，在国家政治制度上也是换汤不换药，无非就是土生白人（在美洲出生的白人）种植园主取代了之前的欧洲殖民者成为了新的统治阶层，其它的一切照旧。

而在北美洲独立的美国，虽然在很多方面也学习了自己曾经的母国--英国，但却懂得结合自身的实际情况进行改变，建立适合自己的政治和经济制度，并且知道在关键时刻改正自己的错误，比如在南北战争时期废除黑人奴隶制，以及一战后的罗斯福改革等，都进一步完善了美国的社会制度。再加上本身英国留下的家底就比较雄厚，为美国成为今天的超级大国奠定了坚实的基础。

美国在崛起的过程中有一个很大的优点，就是很会把握机遇，知道什么时候该干什么。从建国初期的不卷入欧洲事务，闷声发展，到之后在适当的时候进行扩张，再到两次世界大战抓住机会一举成为世界超级大国，无一不体现了美国人敏锐的洞察能力。

尤其是在两次世界大战的时候美国都先是保持中立的立场，坐山观虎斗，同交战双方都做生意，大发战争横财。当有一方快坚持不住的时候便出手加入快要胜利的一方，付出最小的代价，收获最大的回报。体现了其外交政策的智慧性。反观南美洲各国虽然也远离战火，但只想着过自己的小日子，从未有谁抓住这次机会。

美国在北美洲可以顺利发展还有一个很大的原因就是周围没有一个可以强大到干扰其发展进程的国家。无论是北边的加拿大还是南边的墨西哥都无法阻止其脚步。墨西哥甚至在十九世纪的美墨战争（Mexican-American War)中，向美国割让了二百三十万平方公里的土地（约占当时墨西哥一半以上的领土），反而成了美国发展的助推器。