1964年,刘汉元生于四川省眉山县,虽然家庭条件非常贫困,但小时候的刘汉元是远近闻名的“小神童”,四年就读完了整个小学,家里的奖状贴满了墙。
1977年全国恢复高考,13岁的刘汉元考上了四川水产学校。
1981年,16岁的刘汉元从四川省水产学校毕业后,被分配到了眉山县水电局两河口水库担任水库渔场当技术员,
工作中刘汉元经常下乡支农,由于在工作上的出色表现,很快就被水电局调到了乐山水电局搞马边河渔业资源调查,主要任务就是负责这块区域的水域情况和渔业资源。

除了工资有一定上涨外,最重要的是,刘汉元在这里经过大量的实践后,练就了独到的养鱼技术,直接为他日后的发家提供了非常大的帮助。
直到1984年,这一年,“下海经商”成为风潮,柳传志、刘永好等一众大佬都从这一年开始出现在大众视野。因此,这一年,也被业界称之为“中国企业家元年”。
刘汉元也无法抑制那颗躁动的心,于是他毅然辞掉“铁饭碗”,在父亲刘定元的支持下筹款,毅然卖掉家里还没有喂肥的架子猪,并拿出全部积蓄500块,支持刘汉元把项目尽快搞起来。

经过刘汉元的苦心经营,他的金属网箱养鱼项目获得的空前成功,使得他在养殖行业名声大噪,也让他赚到人生第一桶金。一时之间,“要赚钱,学汉元!”这个口号喊得铺天盖地。
1986年,22岁的刘汉元成立了眉山县渔用配合饲料厂,正式开启他的“饲料大王”之路。到了1992年,刘汉元的饲料厂已经成为了当地最具规模的饲料厂,
于是,刘汉元决定走出小镇,前往眉山县城,并耗资1000多万,打造了一家极具现代化的饲料工厂。刘汉元为它取名为四川通威饲料有限公司。
此后,刘汉元不断地专注着饲料的发展,并在1992年这个特殊的年份,组建了四川通威集团有限公司。

2001年,50岁的刘永好,以83亿元资产,荣登中国首富宝座,风光无两。此时37岁的刘汉元,身家27亿,位列第11位,后势强劲。
次年,刘汉元被《财富》杂志评为“全球40岁以下最成功的商人之一”。
2002年3月,刘汉元与德国合作伙伴谈成一笔25亿元投资,在成都高新区兴建芯片厂,进军高新产业。
2004年,通威股份登陆上交所时,已是国内最大的水产饲料生产商。
2006年,刘汉元跨界光伏,以上游为切口,先投资四川永祥多晶硅公司,后又收购合肥赛维电池片业务,最终成为光伏两大主要环节的龙头。

