中国历史上不乏轰轰烈烈的改革，成功者有之，失败者亦有之，为后世留下经验教训，其中杰出的改革家在历史舞台上大放异彩，斯人虽已去，其事迹、精神却一直供世人探讨，学习。

战国初年拉开诸国轰轰烈烈改革帷幕的李悝变法，具有极大的探究意义，就让我们走进那个时代，感受这场独具开创性的改革吧。

周定王十六年（公元前453年），韩、赵、魏三家联合起来灭掉晋国强大的公族智氏，共同控制了晋国的政权，对晋国进行瓜分，史称“三家分晋”，后世也常将这一事件作为战国的起点。

与春秋时期不同的是，到了战国初年，经过大大小小诸侯国间的相互征伐、吞并，已初步形成了局部统一，不论是政治、经济、军事还是统治者战略规划上，都继续发生着深刻变化。

自春秋以来，分封制所赖以维系的宗法制逐渐土崩瓦解，子弑父、臣弑君的现象并不罕见，不论是新掌握政权的新兴地主阶级还是原有的奴隶主旧贵族，都在寻求建立一种新的适应社会发展状况的政治、经济体制，但是由于各国内部环境和面临的外部威胁各有不同，推进新体制建立的进程是不一致的。

当时的魏国为新兴地主阶级掌权，代表的利益团体，必然会为了自身政权的巩固与发展而进一步扫清旧制度的阻碍，也更加迫切需要新的政治、经济制度等的建立，魏国国内总体是比较稳定的。

在三家分晋的过程中，魏国基本占据了晋国原来经济较发达地区，人口稠密，具备改革所需的经济后盾，同时地少人多的问题，也迫切需要统治者找出解决之策，维护社会稳定。

反观当时的其他各国，如楚国，战国初期的楚国虽然是七国中领土最大的国家，但其国内旧贵族势力深厚，彼此之间内乱不断，直接消耗楚国的实力，改革阻力之大不言而喻。

又如秦国，其仍被中原各国视为蛮国，国内长期庶长专权，亦是内乱不断，直到秦献公即位时，才采取一些措施，使内乱局面有所改善。

通过前述，我们可以看出，相较于当时的其他国家，魏国具备改革的有利条件和迫切需求。

周定王二十四年（公元前445年）魏文侯继位，他是一位极有作为的君主，史载“秦尝欲伐魏，或曰：‘魏君贤人是礼，国人称仁，上下和合，未可图也。’文侯由此得誉於诸侯。”其任用李悝为相，进行改革，拉开了战国时代各国改革的序幕。

首先，对传统的政治体制进行改革。在奴隶主贵族统治下的国家，贵族享有世卿世禄的特权，即其子孙依据宗法分封制，世代享有相应的土地、人口及经济产出，而不考虑其是否有治国之能。

为人之贤，在这一群体中，相当一部分外出着华丽的衣裳，乘坐精饰的马车，在家内沉迷于管弦之乐，庸碌地过完一生。这显然与战国初期君主急需治国之才以强国的心愿不符。

李悝废除世卿世禄制，建立新兴的官僚体制和俸禄制，按照“食有劳而禄有功”的原则，“使有能而赏必行，罚必当。”即按照官员的功劳和贡献的大小分配相应的俸禄，做到有功即赏，有过亦罚，赏罚公允。

同时削夺无功贵族的爵禄，将结余下来的经费用来分发给有功的贤士，以吸引更多的贤才，此举为中央集权政体的建立奠定了基础。

其次，李悝总结以前的法律，制定并颁布《法经》。改革的实质是新兴统治集团对政治权力、经济利益等的再分配，其难免会遇到旧势力的反对以及新兴集团间因利益分配不均而发生的内斗。

这些都是造成社会不稳定的因素，在很大程度上影响改革的成败，因而需要强有力的政治机器支撑。