我们的家-地球大约是在45.4亿年前诞生的，这是根据放射性定年法测量的结果。那个时候的地球是完全没有生命的，也不允许有生命生存的必备条件。初生的地球表面是由岩浆组成的“海洋”，像烈火一般。本文将为您简述下地球的年龄。

地球的年龄是45.4±0.05亿年（4.54×10的9次方岁±1%）。这个年龄可以代表地球吸积的年龄、地核形成的年龄或地球形成物质的年龄。这种定年是基于陨石材料的辐射定年（放射性定年法）证据，并且与已知的最古老的陆地和月球样品（月岩）的辐射定年相一致。

随着20世纪初辐射定年（放射性定年法）技术的发展，对富铀矿物中铅（铀铅测年法）的测量表明，有些矿物的年龄已经超过了10亿年。迄今为止所分析的最古老的此类矿物为——来自西澳大利亚州杰克山岗的锆石小晶体——至少已有44.04亿年的历史。在太阳系内形成的陨石中，已知最古老的固体成分为——富含钙铝的包裹体，已有45.67亿年的历史，为太阳系的年龄提供了一个下限值。

据推测，地球吸积是在富含钙铝的包裹体和陨石形成后不久开始的。由于这个吸积过程所花费的精确时间还不清楚，而且来自不同吸积模型的预测范围从几百万年到大约1亿年不等，所以很难确定地球的确切年龄。地球上暴露在表面的最古老的岩石的确切年龄也很难确定，因为它们可能是不同年龄的矿物集合体。

从阿波罗17号看到的地球，图：NASA/Apollo 17 crew; taken by either Harrison Schmitt or Ron Evans

对地层的研究，岩石和地球的分层，使自然主义者（博物学家）认识到地球在其存在期间可能经历了许多变化。这些层通常包含未知生物的化石残骸，从而就有了一些解释，比如有机体从一个层到另一个层的生物发展。

图解：对rRNA进行分析所推测出的地球生命演化树

17世纪的尼古拉斯·斯坦诺（Nicolas Steno）是最早认识到化石遗迹与地层之间联系的自然学家之一。在他的观察之后需，他首先提出了重要的地层学概念(即“叠覆律”和“原始水平原理”)。18世纪90年代，威廉·史密斯（William Smith）假设如果两层大不相同的岩石中含有相似的化石，那么这些化石层就很可能是同一年代的。威廉·史密斯的侄子和学生约翰·菲利普斯后来用这种方式计算出地球大约有9600万年的历史。